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还记得创生之柱吗？自从哈勃太空望远镜在1995年拍摄了这张壮观的照片以来，它就出现在海报、T恤和屏幕保护程序上。虽然每个人似乎都熟悉这些柱子，但它们是如何形成的细节一直不清楚。一个计算机模拟可能终于解开了这个谜团。加的夫大学天文学家斯科特·贝尔福和他的同事利用气体流动的物理学，几乎完全再现了著名的柱状结构。
这三根气体柱位于银河系的鹰状星云内，之所以得名，是因为这些柱子是制造恒星的工厂。这些柱子本身是一颗巨大的、附近的O型恒星的产物，它用强大的风雕刻了气体。O型恒星是宇宙中最大、最热的恒星，寿命短暂，对周围环境造成严重破坏。它们强烈的辐射加热周围的气体，形成膨胀的气泡。根据新的模拟，跨越160万年，具有创生之柱所有特征的柱状结构自然地沿着这些气泡的外缘形成，因为它们膨胀并撕裂边缘。
贝尔福在6月英国皇家天文学会全国天文学会议上提出的模拟还表明，O型恒星对恒星形成具有意想不到的影响。之前的研究表明，O型恒星启动了恒星的创造，这些恒星经常可以在它们附近找到。然而，模拟表明，O型恒星周围的气泡经常破坏恒星形成的云。在其他情况下，它们压缩周围的气体，以比原本更早地启动恒星的诞生，导致它们更小。“我们对此感到非常惊讶，”贝尔福说。慕尼黑大学天文台的天文学家詹姆斯·爱德华·戴尔的模拟也质疑O型恒星是否真的触发了恒星形成。戴尔说，“我发现触发效应远不如破坏性效应重要，这在贝尔福的模拟中似乎也是如此。”这是一个普遍真理：破坏和创造携手并进。