明尼苏达州斯蒂尔沃特 — 副总统卡玛拉·哈里斯选择明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹作为她的竞选搭档，使得医保问题在冲刺11月总统大选的最后阶段成为首要议题。
沃尔兹是一位60岁的前高中教师和橄榄球教练，在他担任州长的两个任期内以及2007年至2019年在美国众议院任职期间，一直支持左倾的医保倡议。他还领导着一个医保产业中心州：明尼苏达州既是美国最大的健康保险公司联合健康集团的所在地，也是美国最负盛名的医院系统之一梅奥诊所的所在地。
共和党人抓住他的记录，将哈里斯-沃尔兹的组合描绘成在医保问题上是极端的，而民主党人则表示，沃尔兹降低药品成本和维护堕胎渠道的努力是吸引摇摆选民的主流立场。无论如何，他的当选都将医保问题推到了选举舞台的中心，突显了美国在堕胎渠道问题上的斗争以及选民对不断上涨的医保费用的深刻焦虑。
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沃尔兹的许多立场与哈里斯的立场不谋而合。
他一直为堕胎渠道而战，签署立法以在州内编纂堕胎权，并在三月份与副总统一起参观了一家计划生育诊所。
他支持国会立法，授权联邦政府在医疗保险（一项为老年人和残疾人提供的健康保险计划）中就药品价格进行谈判。拜登政府于8月15日发布了该计划中10种药品的新降价，这些降价源于政府与制药商之间的谈判。降价将于2026年生效。
作为州长，沃尔兹在2020年签署立法，将符合条件的、迫切需要该药物的居民的自付胰岛素费用上限设定为每月35美元。两年后，乔·拜登总统对所有医疗保险患者做了同样的事情。
在新冠疫情初期，沃尔兹强制要求在大多数室内公共场所佩戴口罩。他在2020年延长了一项居家令，这导致前总统唐纳德·特朗普在X（当时称为Twitter的社交平台）上发布了“解放明尼苏达州！”。
“他在问题和政策方面有常识，”前联合健康集团高管和医疗保险和医疗补助服务中心前局长安迪·斯拉维特说。“他不是一个空想家。他是一个独立的思考者，关心那些没有资源的人，”曾担任拜登政府新冠疫情应对团队高级顾问的斯拉维特说。
沃尔兹还倡导生育治疗，分享了他和他的妻子格温如何依靠生育治疗受孕的个人经历。由于体外受精尽管广受欢迎，但正受到一些堕胎反对者的日益威胁，他对生育挑战的第一手了解正在增加政治影响力。
“沃尔兹非常清楚和热情地表达了他对试管婴儿的体验，这与两党人士都有共鸣，”国家非营利倡导组织“健康行动”的创始人兼总裁克里斯托弗·希伦说。
明尼苏达州的共和党人表示，沃尔兹的医保立场将对民主党不利。他们批评他在2021年对州雇员实行新冠疫苗接种或定期检测的要求，他支持编纂堕胎权的立法，他支持娱乐性大麻合法化，以及他签署的一项将公共卫生覆盖范围扩大到一些没有合法居留身份的移民的法案。
“在沃尔兹州长领导下，我们看到了该国最激进、最极左的议程之一。当美国人民寻求团结时，沃尔兹却有着实施极端政策的记录，这些政策只会进一步分裂我们，”明尼苏达州参议院共和党领袖马克·约翰逊在一份声明中说。“他已将我们州置于政府运营医保的道路上，并倡导限制性医保授权，限制了明尼苏达州人获得救生护理的机会。”
明尼苏达州居民特蕾西·米切尔表示，在沃尔兹被选中之前，她倾向于在11月支持前总统唐纳德·特朗普，因为她相信他会在降低她的医保费用方面做得更多。
这个消息巩固了她的决定：她将投票给特朗普。
“我有三个孩子，医保费用很高，”38岁的哈姆湖居民米切尔在与家人访问明尼苏达州斯蒂尔沃特时说。她是精神保健诊所的项目运营主管。
“他处理新冠疫情的方式，以及在医保方面，我认为他太极端了，”她说。
尽管如此，民主党人表示希望，更加关注医保问题将使他们在选举中获得优势，从而利用摇摆州选民对钱袋子问题的担忧。
根据皮尤研究中心5月份的一项民意调查，48%的共和党人或倾向于共和党的成年人表示，医保负担能力是该国的一个非常大的问题。65%的民主党人或倾向于民主党的成年人同意这一观点。
这种担忧超过了非法移民、联邦预算赤字、枪支暴力和药物成瘾。
根据KFF（一家包含KFF健康新闻的健康信息非营利组织）在1月和2月进行的一项民意调查，四分之三的成年人表示，他们非常或有些担心是否有能力支付意外的医疗费用。
“共和党人一直吃亏，因为他们从经济角度谈论医保问题，”全球咨询和倡导公司APCO Worldwide高级主管、前共和党国会助手威廉·皮尔斯说。“民主党人将其视为个人问题。选择沃尔兹让他们有更多机会更努力地推动这个问题。”
沃尔兹在共和党阵容中的对手，俄亥俄州参议员JD·万斯在医保问题上的经验较少。但他一直试图表达对成本上升和护理障碍的担忧。
万斯在最近访问威斯康星州欧克莱尔时表示，政府必须采取更多措施来维护美国农村地区的医保渠道。
在《纽约时报》2017年7月发表的一篇专栏文章中，早在他以共和党人身份竞选参议员之前，万斯就对《平价医疗法案》的某些条款表示支持，并批评共和党推动废除该法案，因为他说，该提案“撤回了对穷人的支持”。
自加入特朗普的竞选阵容以来，万斯在《平价医疗法案》问题上与特朗普的观点保持了一致——特朗普在担任总统期间曾试图废除该法案，但未获成功。
“区别在于那些捍卫《平价医疗法案》的人和那些想要废除它的人之间；选择沃尔兹使这种对比前所未有地清晰，”专注于医保渠道和负担能力的无党派组织“美国家庭”的执行主任安东尼·赖特说。
万斯支持让联邦政府就医疗保险药品价格进行谈判——这是在医保政策上与民主党人达成的罕见共识。
和特朗普一样，他反对为跨性别未成年人提供性别肯定护理。但他在堕胎问题上采取了比前总统更坚定的立场——这是民主党人一直试图利用的弱点。《罗诉韦德案》于2022年被最高法院推翻后，以及许多共和党领导的州采取行动实施严格禁令后，公众对堕胎权的支持有所增加。
民主党和共和党的竞选活动都在受到对其医保立场的新的审视。加利福尼亚州副州长埃莱妮·库纳拉基斯的超级政治行动委员会“加州人为选择”本月发布了一则广告，称万斯支持全国堕胎禁令，“剥夺我们的自由”。
和特朗普一样，万斯最近表示，各州应决定具体的堕胎政策，但他此前曾支持在全国范围内禁止堕胎。
与此同时，特朗普的竞选团队给沃尔兹贴上了“卫生棉条蒂姆”的标签，因为他签署了一项州法律，要求根据学区制定的计划，向“4至12年级学生经常使用的洗手间中的所有月经期学生”提供经期用品。
特朗普竞选团队最近的一则广告称沃尔兹“太古怪。太激进。”
但沃尔兹加入竞选阵容激发了对医保问题感到担忧的民主党选民的热情，例如32岁的安吉尔·帕尔姆，她是一位居住在明尼苏达州弗里德利的残疾人生活教练。
“我的儿子患有自闭症，有医疗费用。这非常重要，”她告诉KFF健康新闻。“我太激动了。”
KFF健康新闻（KFF Health News），前身为凯撒健康新闻（KHN），是一家国家新闻编辑室，制作关于健康问题的深度新闻报道，并且是KFF（健康政策研究、民意调查和新闻报道的独立来源）的核心运营项目之一。