在过去150年里，美国枪支拥有者对武器的看法已经从主要将其视为实用的农具，转变为既能提供身体安全感又能提供心理慰藉的武器。枪支对其拥有者的重要性现在远不止是自卫工具那么简单。
威斯康星大学麦迪逊分校的研究员兼助理教授尼克·巴特里克研究了数百万美国人与枪支之间的心理关系。巴特里克的研究基于历史记录表明，在美国这个平民枪支比人口还多的国家，内战结束后，由于不安全感和种族恐惧，南方白人立即开始培养家庭武器库的传统。在19世纪剩下的时间里，这些焦虑演变成对枪支的迷恋，以至于在今天，枪支拥有者认为他们的武器为他们的生活增添了意义和目标感。
巴特里克本月早些时候在美国科学促进会 (AAAS) 年会上就他的研究发表了演讲。他认为，枪支拥有者认为他们所处的世界越来越动荡，而枪支已成为控制这种感知到的混乱的工具。《大众科学》与巴特里克谈论了枪支文化的心理根源，这种文化促成了今年到目前为止美国发生的 100 多起大规模枪击事件。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
[以下是对话的编辑稿。]
美国对枪支所有权的痴迷根源是什么？拥有枪支的动机何时从主要用于实用目的和运动转变为将其用作保护工具？
历史文献表明，在18世纪和19世纪初的美国早期，我们与枪支的关系与今天不同。枪支被视为狩猎、害虫防治和农场周围其他任务的工具。当时的广告将枪支描绘成可以帮助你生活的东西，而不是用于保护的东西。虽然有武装民兵来抵御外国入侵者，但枪支是集中存放在军械库中，而不是个人保管。
但在内战前后，开始出现转变。枪支生产机械化，枪支变得质量更高、更精确、数量更多。战争期间，美国枪支工业开足马力以满足不断增长的需求，战后人们得以保留他们的枪支。社会上充斥着武器，与此同时，围绕武器的言论也在发生变化。内战后，南方成为一个危险的地方，政府被摧毁，在某些情况下还实行了戒严。当时南方的谋杀率估计是北方的 18 倍左右。人们谈论枪支的方式也发生了转变。
在警察缺席、秩序混乱以及解放带来的对既有秩序的威胁的情况下，枪支成为力量的源泉，通过你的武器，你可以重建秩序。“救赎”或白人至上主义者重新夺回南方的做法呼吁使用枪支击退黑人对战前秩序的感知威胁。
您的研究表明，南方县奴隶制的普遍程度预示着当今枪支的普及程度。您能否解释这一发现，并描述这些态度是如何从南方传播到全国其他地区的？
内战后，南方一片废墟。与此同时，出现了地位倒置，所有以前被奴役的人突然获得了解放，现在拥有了一些政治权力。许多人成长的社会结构受到了质疑。如果你是一个富有的南方白人，或者是一个白人并且也听富有的南方白人的话，你就会想知道如何才能恢复你处于顶峰的世界。在当时的著作中，白人乡绅非常明确地谈到了需要使用枪支来镇压黑人权力。目的是用枪支恐吓黑人，让他们不敢投票，因为如果他们投票，乡绅将失去南方剩下的东西。
战前奴隶制比率最高的地区现在是黑人人口潜在政治威胁最大的地区。我们的研究表明，潜在黑人选民最集中的地区也是今天枪支拥有率最高的地区。在这里，白人最努力地剥夺黑人的权利，并反击黑人权力的威胁。当时，枪支经常被视为一种工具，可以使白人保持控制，并防止南方白人生活重新组织。即使在今天，南方这些地区与拥有枪支可以让你安全的想法也存在最强的联系。
新思想通过友谊和家庭传播到全国其他地区，因此我们想更好地了解从南方延伸出来的社会触角。当人们搬家时，他们会把他们的想法带走，我们所知道的追踪友谊地理的最佳方式是通过 Facebook。在我们的研究中，我们使用了一个 Facebook 工具，该工具可以查看有多少人与来自全国不同地区的人成为朋友。通过它，我们可以看到南方哪些奴隶制比率最高的县与该国其他地区的联系最紧密。我们的研究表明，与南方社会关系最密切的地方，在西部和北部地区的枪支拥有率也最高。
您写道，枪支“加强了其所有者的基本心理需求”。它们提供了一种身份感，甚至为生活增添了意义。您能谈谈这如何在枪支拥有者目前的态度中体现出来吗？
正如枪支在战后南方被用来重建力量一样，它们也被当作一种工具出售，帮助所有者在内战失败后重塑他们的男子气概和男子气魄。许多南方人试图弄清楚在这个新世界里他们应该成为什么样的人。渐渐地，这种模式成为当代美国生活中关于枪支的主导思维方式。
社会学家詹妮弗·卡尔森做了大量工作表明，今天使用枪支的目的与过去大致相同。卡尔森认为，虽然人们以前可能将自己的身份建立在他们养家糊口的能力之上……但那些被现代经济抛在后面的人……正在寻找其他工具来增强这些需求，而枪支就是其中一种工具。如果你看看过去 40 年枪支杂志上的广告和全国步枪协会发布的营销，枪支制造商已经接受了这个想法并加以利用。广告已经从狩猎转向为男子气概使用枪支，并变得更加“父爱”，成为家庭的保护者。现在，如果你想控制一个空间，你需要一把枪来做到这一点，这已成为一种非常美国化的观念。
就身份而言，我们在实验室中展示的最佳证据来自通过短信询问一组枪支拥有者和非拥有者他们一整天的感受。我们询问他们生活有多有意义，以及他们认为自己对生活有多少控制权。当枪支拥有者被提醒他们的枪支时，他们会告诉我们，他们觉得自己的生活更有意义，并且对生活有更多的控制权。
您使用一个涉及电击的实验，探索了枪支作为枪支拥有者心理内在组成部分的观点。您能带我们了解一下这个实验吗？
在这里，我们做了一些经典的心理学工具箱之外的事情：我们用电击威胁人们。我们把他们带到实验室，并将他们连接到电击发生器。电击并不强烈——我们将其描述为被一只不太用力的猫咬了一口。尽管如此，人们不喜欢它，当他们被警告即将被电击时，你会看到心理反应。他们的心率会上升；他们会出汗，总体上会变得更加紧张。
我们想要看到的是，如果枪支在一个情境中帮助你感到安全，那么在另一种情境中，当你即将被电击时，它是否也能帮助你感到安全？在实验室里，枪支没有内部发射机构，但它看起来像真枪。再说一次，在这种情况中，枪支在物理上无法帮助你保护自己。例如，你不能射击电击机器。
尽管如此，我们还是想看看枪支是否能帮助参与者应对即将到来的电击威胁。在我们的研究中，对于来自枪支拥有家庭的参与者来说，当他们拿着枪时，电击的威胁并没有那么糟糕。与拿着与枪支重量相同的金属物体相比，他们的心率下降了，他们感觉更放松。对于非枪支拥有者来说，情况恰恰相反，他们拿着枪时比拿着金属物体时感觉更紧张。
考虑到您对枪支所有权的心理及其与身份认同的联系的了解，在阻止美国枪支暴力方面，我们哪里做错了？
枪支管制在政治上是棘手的，因为当你在谈论枪支管制时，你也在谈论攻击枪支拥有者心理的一个非常基本的部分。当枪支是近三分之一人口身份认同的关键要素时，这就是艰难的政治。人们不喜欢放弃他们认为自己是谁的核心部分。当你审视这个国家的枪支暴力时，你必须审视你试图预防什么以及大多数死亡事件发生在何处。枪支自杀和意外枪击事件是一个极其严重的问题，而这些死亡事件在某种程度上是可以预防的。
枪支自杀和意外死亡与政治的联系方式不同，因为没有人希望有人自杀或儿童意外拿到枪。找到让人们妥善存放武器的方法，以便在他们想到自杀或射杀他人时，更难拿到这些武器，这是一个重要的起点。
我们需要转向这样一种观念，即枪支是危险物品，应该受到尊重，而不是它们应该始终可以获得的观念。仅仅设置一个小障碍就可以帮助人们重新考虑在特定情况下使用枪支。然后，在那两分钟的黑暗窗口期更有可能过去，而不会有人采取不可撤销的行动。