有些人喜欢它，有些人讨厌它。现在，热带水果榴莲（Durio zibethinus）的基因组已被测序——分析揭示了这种水果独特臭味的真正原因。新加坡、马来西亚和香港的研究人员报告的这一序列，也应该使科学家能够识别出与抗病性和耐旱性以及风味特征相关的基因。该团队表示，这些信息对于东南亚的种植者来说非常重要，榴莲是当地的主要作物。
虽然榴莲作为食物非常受欢迎，但由于其刺鼻的气味，这种大型多刺的热带水果在新加坡和马来西亚的酒店和公共交通工具中被禁止。“它被描述为类似腐烂的洋葱、臭鸡蛋、硫磺味和像炸葱，”新加坡国立大学（NUS）医学院的遗传学家郑斌全（Bin Tean Teh）说，他的团队于10月9日在《自然·遗传学》杂志上发表了基因组序列。“首次来到该地区的游客有时会把它与煤气或污水泄漏混淆。”
该团队分析了猫山王品种榴莲的基因组，这种榴莲在马来西亚和新加坡被认为是美味佳肴。结果序列显示，D. zibethinus与棉花和可可植物密切相关。但它包含更多参与挥发性硫化合物生物合成的基因副本，挥发性硫化合物是榴莲气味的主要成分。一项基因表达研究表明，与包括泰国人更喜欢的更甜的 Monthong 类型在内的其他两个品种或栽培品种的热带榴莲相比，猫山王中的硫和风味相关途径被更强烈地开启。
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热带榴莲有 200 多个不同的品种，价格差异很大，诺丁汉大学马来西亚分校的热带生态学家阿希姆萨·坎波斯-阿塞兹（Ahimsa Campos-Arceiz）表示，最新的研究可能有助于开发能够可靠区分它们的测试方法。他还表示，这也有助于培育“新的和有趣的”水果变种。
硫磺的气味
这项工作还表明，水果中产生的称为二硫化物的臭硫化合物的水平，与成熟基因的表达同时增加。在一个成熟的水果中，一个关键的硫相关基因的表达比植物的其他部分高出 2000 多倍。
为什么会这样呢？坎波斯-阿塞兹的团队在 10 月 3 日发表了一项研究，表明濒危的岛屿狐蝠（Pteropus hypomelanus）是马来西亚热带榴莲的重要传粉者，他认为这可能是为了在野外吸引特定的消费者。“榴莲进化出这种强烈而广泛的气味，是为了宣传成熟水果的存在，并吸引雨林中密度非常低的动物，”他说。榴莲由蝙蝠授粉，大象传播，“是植物和动物物种之间合作的美丽典范”，他补充道。
除了D. zibethinus之外，至少还有 30 种其他的榴莲属物种，有些可食用，有些不可食用。“不幸的是，其中几个物种濒临灭绝，”杜克-新加坡国立大学的细胞生物学家帕特里克·谭（Patrick Tan）说，他也是这篇测序论文的合著者。“我们希望与该地区的专家合作，对其他物种的基因组进行表征，以保护它们的生物多样性，并进一步了解这些迷人的植物。”
本文经授权转载，并于2017 年 10 月 9 日首次发表。