以下文章经The Conversation许可转载，The Conversation是一个报道最新研究的在线出版物。
截至2018年1月25日星期四，末日时钟显示为午夜前两分钟，比之前在2017年1月设定的午夜前两分半钟更接近末日30秒。事实上，这是自1953年以来，时钟预测世界最接近核战争的一次，当时鉴于美国对氢弹的追求，时钟被设置为晚上11点58分。
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改变时钟时间的决定是在全球政治局势极其动荡的一年之后做出的。关于核毁灭的无耻威胁似乎每个月都在上演，例如特朗普和金正恩之间的威胁。气候危机进一步加速，超出我们有效控制的范围。仅在过去一周，西方将领就警告称与俄罗斯的战争迫在眉睫。
在这样的环境下，这个最初于1947年设定的时钟，是对全球核战争威胁的一个不祥的提醒。它是人类接近全球灾难的象征——以模拟表盘上的午夜来表示。
它由《原子科学家公报》维护，这是一个起源于曼哈顿计划的非营利研究组织。《公报》出版一份期刊，旨在汇集科学家、政策制定者和活动家，他们都为了对人类生存的共同关注而团结在一起。该期刊是一份具有不可估量价值的资源，学者、政策制定者和关心的公民都在阅读。六十年来，它一直发表对各种各样的行星威胁的冷静和细致的分析。
然而，末日时钟，无论其管理者意图多么良好，都破坏了《公报》的声明使命，即将“问题和事件置于背景之中”。这就是为什么应该让它退役。
末日倒计时？
坏消息不断涌来。危险是真实且有形的。指责《公报》散布恐慌是不对的，但末日时钟越来越不能胜任提高公众和政治界对最紧迫的全球挑战的认识的工具。它甚至可能是有危险的。
问题的症结在于，时钟——或者任何时钟——对于全球威胁的程度来说，都是一个非常糟糕的隐喻。它的“时间”没有任何实际意义。它最初被设置为午夜前七分钟，仅仅是因为这在绘制它的艺术家看来“看起来很美观”。
更重要的是，它强烈暗示历史趋向于不可避免的灾难。《公报》虽然坚持认为其目的不是预测灾难，但预测隐含在其可视化中。自1947年时钟首次设置为午夜前七分钟以来，我们已经在象征意义上向世界末日推进了五分钟，即使在20世纪90年代更乐观的全球前景下，指针曾暂时向后拨动。
过时了
有什么比时间不可阻挡的流逝更能有力地提醒人类的徒劳和无助呢？面对复杂而紧迫的政治问题，时钟助长了绝望和宿命论，从而鼓励了普遍的恐慌。
这些问题需要积极的斗争，正如环保主义者乔治·蒙比奥特三年前警告的那样，绝望滋生失败。一个流行的谷歌搜索想知道“当末日时钟指向午夜时会发生什么”。这表明，在人们的普遍想象中，时钟已经发展出自身的因果力量。
它甚至可能助长威胁本身。安全和国际政治学者长期以来一直在讨论地缘政治威胁，如核战争，在一定程度上是由公众舆论和文化构成的。
我们已经生活在一个充满摩擦且经常带有军国主义色彩的政治环境中。每次宣布时钟的周期性变化时，都会伴随着大量新闻文章，描绘蘑菇云、面无表情的独裁者和军事硬件游行。评论区充斥着民族主义的恶意。《每日星报》在最新变化之前做出回应，可视化了朝鲜核弹袭击伦敦的影响，据我们所知，这目前在物理上是不可能的。
然而，广泛认为一个国家受到威胁的信念，可能会创造先发制人的进攻行动在政治上可行且在公众方面可接受的条件，从而加剧冲突的可能性。《公报》通常是在喧嚣声中升起的理性之声。但通过末日时钟，它在不知不觉中助长了这些日益脆弱的局势。
也许末日时钟在冷战时期是一个更恰当的隐喻——那是一个一触即发、虚惊警报和自动导弹发射系统的时代，那时欧洲在非常真实的意义上，随时都离毁灭只有几分钟的路程。也许它真的促使国家领导人从末日边缘退后一步。也许时钟的守护者从仪式性地拨动其可怕的指针中获得了一些安慰，一种对人类集体命运的掌控感。
但是，虽然时钟可能是一个引人注目的品牌，但它并不适合其目的。学术和科学推广必须适应今天的政治现实。受人尊敬的《公报》必须继续其使命——但它应该叫停末日时钟。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。