以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
在万圣节季，美国文化短暂地参与了一种古老的传统，即让死者的世界对生者可见：孩子们装扮成骷髅，青少年去看恐怖电影，成年人在鬼屋里扮演鬼魂的角色。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
但是，如果死者在我们的日常生活中扮演更积极、更具参与性的角色会怎样？
这似乎是一个奇怪的问题，但作为一名中世纪晚期文学和艺术学者，我从我们的过去中发现了令人信服的证据，表明死者是如何很好地融入人们的社区意识中的。
古代习俗
在中世纪时期，死者被简单地视为另一个年龄组。被奉为圣徒的受祝福的死者成为日常仪式生活的一部分，并被期望进行干预以支持社区。
家庭向他们的祖先提供纪念祈祷，祖先的名字写在“时祷书”中，这些祈祷书指导着家庭的日常虔诚。这些书包括一个被称为“亡者日课”的祈祷周期，家庭成员可以进行祈祷，以减轻亲人在死后的痛苦。
中世纪文化也有其幽灵，这与关于炼狱的神学辩论密切相关，炼狱是天堂和地狱之间的空间，死者在那里受苦，但可以通过生者的祈祷来缓解痛苦。因此，死者以幽灵的形式拜访生者的民间传统被解释为灵魂恳求生者的虔诚祈祷。
何时、如何改变的习俗
欧洲的宗教改革彻底改变了这种与死者的文化界面。特别是，炼狱的概念被新教神学家拒绝。
虽然幽灵在民间故事和文学作品中仍然存在，但死者被从宗教生活的中心推开。在英国，这些变化在亨利八世在 16 世纪 30 年代与天主教会决裂之后的时期加剧。此后，与炼狱相关的圣徒崇拜和纪念祈祷被禁止。
死者也以更字面意义上的方式从视野中消失：宗教改革时期的破坏圣像者希望清除教堂中与天主教习俗相关的任何东西，他们“粉刷”了数百座教堂内部，以覆盖装饰中世纪教区教堂的醒目、色彩鲜艳的壁画。
多年来我研究的更受欢迎的壁画主题之一是死亡之舞：在英国、爱沙尼亚、法国、德国、意大利、西班牙和瑞士已经发现了 100 多幅以该主题为内容的壁画，以及数十幅手稿插图。
强大的隐喻
死亡之舞壁画通常描绘的是腐烂的尸体在中世纪晚期社会的代表人物中跳舞，从最高到最低级别排列：教皇、皇帝、主教、国王、红衣主教、骑士，一直到乞丐，所有人都迟疑地走向他们的死亡终点，而尸体则以轻盈的动作和姿势嬉戏。
生者和死者之间的视觉交替创造了一种生动与静止、白色与彩色、生命与死亡的节奏，唤起了人类文化的基本要素，这种文化建立在生者和死者之间的相互作用之上。
当现代观众看到像死亡之舞这样的图像时，他们可能会将它们与欧洲中世纪某些众所周知但经常被误解的大灾难联系起来，例如席卷英格兰的可怕瘟疫，后来被称为黑死病。
然而，我对这些图像的研究揭示了一种更微妙和细致入微的死亡态度，首先是壁画本身明显的 beauty，它赋予了主题色彩和活力。
群体舞蹈的意象有力地唤起了社区凝聚力的优雅和流动性，以手和身体在跨越生死界限的链条中连接起来为象征。舞蹈是中世纪文化中一个强大的隐喻。死亡之舞可能是对中世纪民间习俗的回应，当时人们在晚上来到教堂墓地跳舞，也可能是对14 世纪后期记录的“舞蹈狂热”的回应，当时人们疯狂地跳舞直到倒地。但是，舞蹈的意象也激发了观看者参与“虚拟”体验社区。它描绘了一个社会集体面对人类的死亡。
健康的社区
在分析壁画更广泛的社会背景时，我发现对于中世纪文化而言，死亡是一种“过渡”，而不是破裂，它分阶段将人们从生者的社区转移到死者的社区。
它是包含家庭和更广泛社区的更大精神戏剧的一部分。在临终过程中，人们聚集在一起，通过提供支持性祈祷来帮助顺利过渡。
死后，人们准备尸体，缝制裹尸布，并将尸体运送到教堂，然后再运送到墓地，更广泛的社区将在那里参与仪式。这些活动需要高度的社会凝聚力才能正常运作。它们在隐喻意义上等同于与死者共舞。
因此，死亡之舞壁画描绘的不是一个病态或不健康的文化，而是一个健康的社区，他们集体面对共同的命运，即使他们面临着用生者取代死者的更新挑战。
许多壁画已无法挽回地丢失。然而，现代修复工作设法修复了一些。也许这项保护工作可以作为灵感，以恢复一种更古老的死亡、临终和悲伤模式。
承认死者的工作
在现代，整个行业已经兴起，将死者从视野中迅速移开，并改变他们的外貌，使其更像生者。一旦被埋葬或火化，死者在我们的社会生活中扮演的角色要小得多。
将死者重新带回社区的中心地位，是否可以为当代西方文化提供一种更健康的死亡视角？
这个过程可能从承认死者是我们社区形象的持续组成部分开始，这个形象建立在我们之前死者的工作之上。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。