当科学家们争分夺秒地了解新型冠状病毒并控制其造成的混乱局面时，疫情本身正在科学界内部制造混乱。
随着确诊的 COVID-19 病例在美国和全球范围内增加，各种类型的聚会被取消或推迟。其中包括科技开发者大会、图书博览会、摇滚音乐会、汽车展览、联合国赞助的非洲气候周，以及众多的科学会议，这些会议通常是新想法和合作的沃土。“对我来说，接下来是博尔德[科罗拉多州]的泰坦穿越时空会议，他们尚未就会议是否会举行发表任何声明，”约翰·霍普金斯大学的行星科学家莎拉·霍斯特说。“哦，我刚刚收到一封电子邮件，说他们推迟了会议。”
与此同时，研究机构和政府机构正在实施日益严格的限制，禁止科学家进行国际和国内旅行。目前，许多研究人员正在转向虚拟会议（以及在线大学课程）。然而，这种替代方案无法完全弥补损失，因为面对面的聚会对合作以及大型项目至关重要，例如设计航天器或探测引力波。许多科学家担心，长时间的取消活动将对学生和职业生涯早期的研究人员造成特别严重的打击，他们依靠会议来寻找工作并宣传他们的工作。“他们没有机会展示他们的科学成果和建立人脉，”行星科学家，月球与行星研究所主任，大学空间研究协会的路易丝·普罗克特说。
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旅行限制
过去几周，旅行限制有所增加，随着疫情加剧，一些指导方针变得更加严格。美国宇航局的限制因中心而异，一些科学家被禁止进行任何非“任务关键型”的国际旅行——部分定义在给喷气推进实验室人员的备忘录中为“需要现场支持以交付、集成和测试飞行硬件的旅行”。然而，其他美国宇航局中心也在限制国内旅行，仅限于最必要的活动，尽管截至发布时，该机构尚未全面禁止国内活动。在美国宇航局位于加利福尼亚州艾姆斯研究中心的一名工作人员冠状病毒检测呈阳性后，该中心要求所有员工远程办公。
国家射电天文台也制定了限制所有与工作相关的旅行的指南。包括北卡罗来纳大学教堂山分校在内的一些大学正在禁止与大学相关的旅行前往受 COVID-19 影响的地区，包括加利福尼亚州和华盛顿州。欧洲航天局 (ESA) 正在限制其科学家仅参加最高优先级的活动，并且阻止非商务访客进入其设施。“我们担心病毒会进入我们的运行中心——您在那里控制卫星并运行科学任务，”欧空局局长扬·沃纳说。运行中心的工作人员分为两个团队，不允许相互接触，以防止病毒在他们之间传播。
科学家经常出差以展示他们的工作、进行公开演讲、审查提案、设计太空任务和参加会议——其中许多会议都有大量的国际参与者。“现在很难弄清楚如何计划任何事情，不知道可能会有哪些限制，只是想努力做一个好人——而不是成为传播媒介，”霍斯特说。
会议取消
决定取消会议，尤其是在 COVID-19 早期，从来都不是一个容易的决定。“这真是艰难的一周，”月球与行星科学会议 (LPSC) 的联合主席普罗克特说，该会议原计划在本月晚些时候举行，有 1500 多名科学家参加。但像许多其他会议一样，LPSC 将不会举行。普罗克特说，她和她的同事不得不考虑与会者和会议工作人员的风险，他们将接触来自全球各地的旅行者。“局势已经严重倾斜到我们无法确定能否保证人们的安全，因此我们决定，对我们的社区和我们的工作人员来说，最好的做法是取消会议，”普罗克特说。“社区似乎非常支持我们。”
大多数主要的科学协会每年至少举行一次会议，来自该领域的各地成员可以在会上展示他们的工作、结识新的合作者并筛选想法。现在是约翰·霍普金斯大学助理教授的霍斯特说，她大约 10% 的研究论文是她在读研究生时在会议上进行对话的结果。“你也会去那里坐在大厅里，谈论你刚刚听到的内容、你的新想法以及什么在起作用，什么不起作用，”北卡罗来纳州立大学的物理学家凯伦·丹尼尔斯说。
最近，她和 10,000 名其他物理学家发现，美国物理学会 (APS) 的三月会议被突然取消了——几乎是在会议原定于丹佛开始的前一天。许多科学家，其中许多是国际旅行者，当他们得知最后一刻的变动时，已经身在丹佛或正在前往丹佛的路上。该决定因其时机而震惊了社区，但并非因为其理由。“成千上万的人去那里旅行，聚会，分享食物和饮料，然后回到他们来的地方？这就是公共卫生危害的定义，”丹尼尔斯说。“我们不希望作为一个社会，成为公共卫生危害的促成因素。”
作为回应，她帮助为她在 APS 的部门组织了一次虚拟会议，该部门专注于软物质物理学，或者说可压缩材料如何响应外力。丹尼尔斯说，在经历了一些日程安排上的噩梦之后，想要展示演讲的人们注册了 Zoom 视频会议服务的时段。“演讲者包括国家科学院院士、资深人士、本科生，”她说。“演讲非常精彩。”
但即使虚拟会议运行良好，丹尼尔斯说，错过 APS 三月会议的影响可能仍然会被感受到，尤其是对于职业生涯早期的研究人员而言。
职业生涯早期的研究人员
本科生、研究生和博士后依靠会议来结识更资深的科学家、展示他们的工作并寻找工作。研究外太阳系冰冷世界的普罗克特说，她利用 LPSC 来寻找和面试博士后，并观察潜在的候选人。“当人们不认识你，也不知道你一直在做什么样的科学研究时，会议就显得更加重要了，你才有机会说，‘嘿，我现在正在找工作，’”霍斯特说。
因此，她组织了几个在线电子表格，受取消影响的科学家可以在其中宣传他们的工作。丹尼尔斯说，为受影响的物理学学生提供平台和知名度是开发虚拟会议的主要动机，因为那些 10 分钟的演讲“在我们的社区中意义重大。它们是人们职业生涯的基础。”
但是，查塔努加田纳西大学的本科物理学专业学生萨拉·贝目前还不太担心。“归根结底，这一个机会不应该是一个‘成败在此一举’的机会，”贝说，她本应在 APS 会议上进行她的第一次重大研究演讲。“任何个人的成功都取决于比一次会议多得多的因素。”
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