红色是一种强烈的颜色。它是丘比特和魔鬼的颜色，是爱与恨的颜色。它让人联想到怒火中烧和《红字》的耻辱。在中国，红色意味着幸运，新娘礼服是红色的；在非洲部分地区，红色代表哀悼；在阿姆斯特丹的红灯区，红色代表性。
这种色彩的某些意义具有生物学基础。许多人在生气时，面部血流量增加会变红。类似的过程也会激活尴尬的脸红或更具挑逗性的绯红。看到红色也会引发一些令人惊讶的行为。例如，被红色汽车堵住的司机比被其他颜色车辆堵住的司机反应更快、更具攻击性。
关于这种色素力量的最著名的例子或许来自动物感知。数百年来，斗牛士一直通过挥舞红色斗篷来激怒公牛。根据斗牛的传说，选择红色是为了帮助掩盖血迹，但也可能有其他优势。人类是三色视觉者——意味着我们有三种视网膜锥细胞，分别对长波（红色）、中波（绿色）和短波（蓝色）波长敏感——而牛是二色视觉者：它们只有两种锥细胞。
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感知测量表明，牛可以区分红色与绿色和蓝色，但不能区分绿色和蓝色。此外，研究人员发现，与蓝色或绿色光相比，牛在红色光下更活跃和兴奋。另一项研究报告称，尽管斗牛可能会冲向各种移动物体，但当目标是红色等暖色时，冲撞力更大。
在 20 世纪 60 年代，已故的西班牙裔神经科学家何塞·M·R·德尔加多（José M. R. Delgado）当时在耶鲁大学，他将红色斗牛士斗篷的诱惑力与直接大脑刺激的力量进行了较量，测试电子脑植入物是否可以阻止冲锋的公牛。德尔加多将植入物连接到遥控器，爬进西班牙科尔多瓦的一个竞技场，用他的斗篷激怒了公牛。他的举动非常大胆：如果德尔加多直接刺激尾状核（一个参与随意运动的区域）的想法失败，他将付出最终的代价。公牛冲锋了——¡Olé!——但德尔加多及时地记起按下了遥控器按钮，阻止了公牛的半途冲锋。即使红色有引诱公牛攻击的力量，也很少有东西能胜过直接的大脑刺激。
正如以下例子所示，红色经常影响行为。它被赋予了社会和文化意义，是一种强大的增强剂，发出可能并不真正反映实体真实本质的信号。
在对红色魅力进行的不同观察中，法国南布列塔尼大学的尼古拉斯·盖甘 (Nicolas Guéguen) 请女性同伙在酒吧就座时涂上红色、粉红色或棕色口红，或不涂口红。男性最快且最频繁地接近涂红色口红的女性。眼睛、嘴唇和其他面部特征之间的高度对比可能会使面部看起来更女性化。图片来源：Martin Barraud, Getty Images
在整个奥运会期间，红色和蓝色服装和防护装备是随机分配给运动员的。如果颜色没有产生影响，那么两种色调的胜负次数应该大致相等。然而，事实并非如此。在所有四项运动中，穿红色服装的参赛者比穿蓝色服装的参赛者赢得更多比赛。当参与者实力相当时，这种优势最为明显。对此结果的几种可能的解释是，裁判偏袒红色选手，穿着深红色服装的选手感觉更强大，或者这种颜色使对手畏缩。无论原因是什么，红色运动员都比对手具有关键优势——即使这种优势是虚幻的。希尔和巴顿在一次国际足球比赛中发现了类似的结果，这表明运动服的颜色可能会影响各种体育比赛的结果。图片来源：FRANCISCO SECO AP Photo (克里斯蒂亚诺·罗纳尔多)
事实上，公共安全部门的记录显示，与石灰黄色消防车相比，红色或红白相间的泵浦车的可见度相关事故的概率更高。石灰黄色位于光谱的中间，在白天我们依靠三色锥细胞视觉时很容易看到，并且是在夜间人眼视觉以无色杆状细胞而非锥细胞为主时最可见的波长。红色可能意味着火，但石灰黄色才是真正的醒目颜色。图片来源：HENRY DILTZ Corbis (消防车)
随着热量的强度升高，参与者看到虚拟手臂变得越来越红（右上）、蓝（左上）或绿（中心上方），并在感觉疼痛时按下按钮。在额外的实验条件下（底部），当温度升高时，虚拟手臂附近的灰色圆点变成红色，但手臂本身的颜色保持不变。在所有四种条件下，当虚拟手臂是红色时，受试者最早（即在最低温度下）感受到疼痛。所以，别再用玫瑰色的眼镜看待生活了！图片来源：来自“我的手臂是什么颜色？” 具体体现的虚拟手臂的肤色变化调节疼痛阈值。”作者：MATTEO MARTINI 等人，《人类神经科学前沿》，第 7 卷；2013 年 7 月 31 日（手臂图像）