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我们生活在一个充满回声的世界中。声音会产生回响，从墙壁、建筑物、岩石和任何其他附近的表面反弹。这些声波相互叠加，并从不同的角度冲入您的耳道，来自一种噪音的回声与新的声音及其回声混杂在一起。尽管如此，听觉中脑中的神经元（一个在听觉皮层之前做出反应的区域）能够区分哪些是原始声音以及它们来自哪里。他们是如何做到这一点的长期以来一直困扰着科学家，但新的研究表明，诀窍比预期的要简单。
在四月份的一项研究中，由麻省理工学院的萨莎·德沃领导的神经科学家测试了广为接受的假设，即大脑中的特殊细胞会主动抑制神经元对回声的反应。研究人员使用猫中脑中的电极，测量了细胞对声音及其混响的反应。他们发现，感知声音起源方向的细胞对声波的前 50 毫秒的反应比对后来的波的反应更强烈——它们的活动在声音开始后就简单地逐渐减弱。这种逐渐减弱的反应，比早期关于抑制的理论机制简单得多，使大脑能够轻松地收听原始声音并查明是谁或什么在发出噪音。
注意：本文最初以标题“谁说的？”印刷。