大部分保护和气候变化的关注焦点都集中在热带森林。鉴于此，人们可能会忘记温带地区的森林——那些在北美、欧洲以及亚洲和澳大利亚较高纬度地区发现的森林——也具有帮助限制气候变化的力量。正如保护热带雨林对于气候进步至关重要一样，政策制定者也不能忽视温带森林的关键作用。在这个地球周，我们必须将注意力——和资金——转向这些成片的树木，否则将面临失去管理全球变暖的重要工具的风险。
温带森林约占地球森林陆地的25%。随着气温的变化，温带树木面临着来自其他地区的有害入侵害虫的威胁、城市扩张和农田扩张造成的森林土地丧失，以及越来越常见和严重的灾难性野火。与此同时，它们也是地球上研究最深入、最被充分理解的生态系统之一——这让我们有机会将科学付诸行动，为气候进步服务。
为了拯救温带森林，我们需要减少住房和农业的土地开垦，然后让树木在已被移除的地方重新生长，并深思熟虑地管理每一英亩土地，以促进生态健康。要理解重新造林和更好的管理将如何帮助恢复气候，请关注美国东部的森林土地。
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在欧洲人定居和20世纪早期之间，美国至少有3亿英亩温带森林被清理用于农业和木材——面积是加利福尼亚州的三倍。这种损失在东部尤其集中。但随着农业转移到该国其他地区，整个地区废弃的农田主要通过自然再生恢复为森林。东部森林持续恢复，目前每年清除约34兆吨二氧化碳。
但是，如果我们不阻止像翡翠灰螟、铁杉绒球蚜虫和亚洲长角甲虫这样的有害害虫（它们是从世界其他地区搭便车来到美国的），那么恢复森林的努力将毫无意义。它们每一个都在摧毁美国东部的本地树种。大多数入侵害虫通过集装箱船和飞机抵达美国海岸；联邦政府需要做更多的工作来检查货物并在我们的入境口岸拦截害虫。
但我们认为，温带森林面临的最大新兴威胁是灾难性野火——发生在正常历史频率和严重程度之外的野火。具有讽刺意味的是，广泛的灭火，特别是在西部干燥的森林中，导致危险燃料的积聚，例如枯木和茂密的再生林。这些燃料，加上气候变化引起的干旱，导致越来越频繁和严重的火灾，这些火灾会杀死大量树木，并且在火灾严重的年份，据我们计算，在美国向大气中排放高达2.3亿吨二氧化碳。
这些火灾的影响在美国西部、加拿大和澳大利亚最为明显，但在南欧和智利也变得越来越麻烦。难题在于，火灾可能是有益的和恢复性的，但必须以正确的方式进行。我们需要疏伐林下树木，并战略性地应用处方火和文化烧除——那些由沉浸在历史火灾管理实践中的土著从业者领导的烧除。在某些情况下，这涉及到消防管理者在较低强度和天气条件允许的情况下让野火燃烧——而无需采取大规模的灭火策略。
这些处理方法还可以减轻剩余树木的压力。它们有助于对抗大规模的虫害，这是北美西部森林的另一种现象，例如，树皮甲虫会杀死大量树木。通过拜登总统的通货膨胀削减法案和两党基础设施法进行的近期投资，为大规模展示生态疏伐和有益火灾提供了机会。
我们需要保护和更好地照料少数仍然包含非常古老树木的温带森林。这些古老的森林是一些碳密度最高的生态系统，蕴藏着独特的生物多样性，并为休闲和休憩提供了独特的机会。因此，政府和土地所有者必须确保在砍伐后重新生长的中年森林被管理成为未来的原始森林。拜登总统也朝着这个方向迈出了重要一步，他首次制定了规则，以保护和管理美国各地联邦土地上的原始森林。
环境捍卫基金最近的研究表明，保护和恢复温带森林以及热带森林，是最符合科学的基于自然的应对气候变化行动之一。美国正在采取重要步骤来利用这些机会，但还需要做更多的工作。我们需要利用当前的公共资金用于森林保护和管理，同时，促进私人投资以支持恢复措施和可持续林业，从而抓住美国和其他地方温带森林的气候潜力。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。