青少年以自我意识过强而著称。现在，脑成像实验揭示了这种青少年 склонность 可能是与自我相关的大脑结构变化的结果，并且这些发现可能暗示自我意识在大脑中是如何发展的。
我们构建自我意识的一种方式是通过反思他人如何看待我们，心理学家将这种概念称为“镜中自我”。为了解青少年对他人看法的反应，研究人员要求 10 至 18 岁的少女想象各种涉及旁观者的情景，这些情景旨在唤起内疚或尴尬等社会情感——例如，“你正在安静地挖鼻孔，但你的朋友看到了你。”
伦敦大学学院的认知神经科学家 Sarah-Jayne Blakemore 及其同事发现，与描述不涉及他人意见的基本情绪（如恐惧和厌恶）的情景相比，思考旁观者意见的女孩在社会情感情景中，一个名为背内侧前额叶皮层 (MPFC) 的大脑区域比成年女性更活跃。该区域是成年之前最后发育的区域之一，已知在成年人思考自己、他人甚至动物的性格特征时会被激活。
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Blakemore 认为，从进化角度来看，青少年非常关心他人的想法是有道理的。青春期需要变得更加独立，因为父母可能不会在身边待太久。青少年必须开始更多地依赖同龄人的想法，“并发展出更具社会建构性的自我意识，” Blakemore 说。研究人员的发现“也可能有助于解释为什么与之前和之后相比，同伴影响在青春期如此强烈。”
我们构建自我意识的另一种方式是思考我们的目标或特质是什么，之前的研究表明，青少年在进行这种内省时也会使用他们的背侧 MPFC。例如，当俄勒冈大学的发育社会神经科学家 Jennifer Pfeifer 和她在加州大学洛杉矶分校的同事询问受试者“我很容易交朋友”这样的短语是描述他们自己还是一个熟悉的他人（在本例中是哈利·波特）时，研究人员发现，与成年人相比，思考自己会导致青少年背侧 MPFC 激活程度更高。
哥伦比亚大学的社会认知神经科学家 Kevin Ochsner 认为，青少年背侧 MPFC 的活动增强暗示他们正在学习将复杂的心理状态（如意图）归因于自己和他人。他补充说，随着青少年成熟，该区域的活动可能会减少，因为大脑在自我反思过程中可能会变得更有效率——有点像熟能生巧的技能。
Pfeifer 还解释说，在成年人中，与存储关于自身知识的大脑区域相关的活动更多。“成年人可能只是检索他们已经了解的关于自己的信息，而不是一遍又一遍地决定他们是谁，”她说。“但是，虽然这些与自我反思相关的区域在青春期可能更活跃，但这是贯穿你一生的事情——如果成年人进入他们生活中的新阶段，例如为人父母，你会在成年人的大脑中看到相同的过程。”