以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
您是否有过这样的经历：在网上查看某些产品，然后在您的社交媒体信息流中看到所有关于该产品的广告？这些令人毛骨悚然的精准广告并非巧合，它们让您得以一窥幕后机制，这些机制会将您在谷歌上搜索、在社交媒体上“点赞”或在浏览时遇到的商品推送至社交媒体上的定制广告中。
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这些机制正越来越多地被用于比激进广告更邪恶的目的。 威胁在于这种目标广告如何与当今极端分裂的政治格局相互作用。 作为一名社交媒体研究员，我看到试图使他人激进化的人们如何利用目标广告轻松地将人们推向极端观点。
向个人受众投放广告
广告显然是强大的。 恰当的广告活动可以帮助塑造或创造对新产品的需求，或者重塑旧产品甚至整个公司或品牌的形象。 政治竞选活动使用类似的策略来推销候选人和理念，历史上各国也曾使用它们来发动宣传战。
大众媒体的广告是强大的，但大众媒体具有内在的调节力量。 当试图将许多人朝着一个方向移动时，大众媒体只能以中间群体能够容忍的速度移动他们。 如果它移动得太远或太快，中间群体的人们可能会感到疏远。
社交媒体公司为每个用户建立的详细资料 通过使广告商能够为个人量身定制信息，使广告变得更加强大。 这些资料通常包括您房屋的大小和价值、您购买汽车的年份、您是否在期待孩子以及您是否购买大量啤酒。
因此，社交媒体具有更强大的能力，以人们各自能够接受的速度向他们传播思想。 可以向合适的人推荐小众消费产品，或者在某人最脆弱的时候推荐成瘾物质的相同机制，也可以在某人准备考虑极端阴谋论时推荐它。
朋友和家人发现自己站在关于重要问题的高度两极分化的辩论的对立面，这种情况越来越普遍。 许多人认为社交媒体是问题的一部分，但这些强大的定制广告技术是如何加剧分裂的政治格局的呢？
通往极端的线索
答案的一个重要部分是，与外国政府有关联的人，在不承认自己身份的情况下，在社交媒体帖子中采取极端立场，其明确目标是引发分裂和冲突。 这些极端帖子利用了社交媒体算法，这些算法旨在提高用户参与度，这意味着它们奖励能够引发回应的内容。
答案的另一个重要部分是，试图使他人激进化的人们会铺设通往越来越极端立场的线索。
这些社交媒体激进化管道的工作方式与招募圣战分子或1月6日叛乱分子的方式大致相同。
您可能觉得自己是在“做自己的研究”，从一个来源转移到另一个来源，但您实际上是在遵循一个有意的激进化管道，该管道旨在以您能够容忍的任何速度将您引向越来越极端的内容。 例如，在分析了YouTube上349个频道发布的超过33万个视频上的超过7200万条用户评论后，研究人员发现用户持续地从较温和的内容迁移到更极端的内容。
这些激进化管道的结果是显而易见的。 与大多数人持有温和观点而只有少数人持有极端观点的情况相反，越来越少的人处于中间立场。
如何保护自己
您能做什么？ 首先，我建议对社交媒体推荐保持高度怀疑态度。 大多数人最初是为了寻找特定的东西而访问社交媒体，然后发现自己从手机上抬起头来时，已经过了一个小时或更长时间，却几乎不知道自己刚刚阅读或观看了什么以及原因。 它被设计成令人上瘾的。
我一直在尝试规划一条更审慎的路径来获取我想要的信息，并积极尝试避免仅仅点击推荐给我的任何内容。 如果我确实阅读或观看了建议的内容，我会问自己：“这些信息在别人的最佳利益中可能扮演什么角色，而不是我的最佳利益？”
其次，考虑支持要求社交媒体平台为用户提供算法选择的努力，用于推荐和信息流管理，包括基于简单易懂规则的算法。
第三，也是最重要的一点，我建议投入更多时间与社交媒体之外的朋友和家人互动。 如果我发现自己需要转发链接来表达观点，我会将其视为一个警钟，提醒我实际上并没有足够理解这个问题。 如果是这样，也许我发现自己正在沿着一条人为构建的通往极端内容的道路前进，而不是消费真正帮助我更好地了解世界的材料。
本文最初发表于 The Conversation。 阅读 原文。