超人如何帮助发射哈勃太空望远镜

作为一名超级超人迷，我一直想拥有一本《动作漫画》第 419 期，这本漫画于 1972 年出版，封面极具标志性，超人冲向天空，仿佛要从页面上飞出来。因此，今年早些时候，我很高兴终于在当地漫画店的二手区找到了一本。

但我很快发现这本漫画还有另一个值得称道的地方。在漫画中，超人参与了太空科学史上最重要的篇章之一。

在第一页，记者克拉克·肯特，超人的另一个身份，在航天飞机上报道了美国宇航局一颗新卫星的发射。“我正在美国宇航局的大型太空望远镜LST的轨道上。在这里，远高于我们大气层的雾霾之上，天文学家将获得星星和行星的清晰视野，”肯特在漫画中说道。

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就在这一页上，出现了一个与现实生活中的哈勃太空望远镜极其相似的卡通形象。我感到困惑：1990 年发射的太空望远镜的卡通版本是如何出现在 1972 年出版的漫画中的？

故事的演职员表中有一个线索。当时的格鲁曼航空航天公司（现为诺斯罗普·格鲁曼公司）太空天文学主任皮特·西蒙斯被认为是“技术协助”。这条信息足以进行谷歌搜索，结果找到了 1997 年的一段纪录片片段。

我学到的东西让我震惊。大型太空望远镜就是哈勃望远镜。虽然该项目于 1983 年以天文学家埃德温·哈勃的名字命名，但美国宇航局自 1960 年代后期以来一直在制定其称为大型太空望远镜的计划。该机构于 1968 年成功发射了其首个成功的太空望远镜——轨道天文台 2 号 (OAO-2)，并于 1971 年开始对一种更大的仪器进行可行性研究，以便更深入地观察宇宙。

但是，如此昂贵的项目在国会中很难推销。曾在 OAO-2 项目工作过的西蒙斯接受了向公众——以及国会——证明 LST 是一项值得的科学投资的挑战。西蒙斯在 Mountain Lake PBS 制作的纪录片系列《附近的人》的一集中回忆说，有一天，西蒙斯在飞往纽约市的飞机上，注意到坐在他旁边座位上的一个孩子正在看超人漫画。

“我想，‘哇，这些漫画真受欢迎’，”他在纪录片中说道。他邀请 DC 漫画公司的员工到格鲁曼实验室，并向他们展示了 LST 的模型，这使他们相信应该在超人故事中加入太空望远镜。结果就是《动作漫画》第 419 期。这本漫画像通常的超人漫画一样畅销，为西蒙斯提供了美国公众对 LST 感兴趣的切实证据，他可以与国会分享。

“我去了华盛顿特区……我们给每位国会议员都送了一本超人漫画，”他回忆道。“我记得我尽可能多地问他们……‘如果我能让大型太空望远镜在超人漫画中被提及，您认为它足够受欢迎吗……？’然后我会给他们一本这期漫画。”

我需要了解更多。我的两个最大的兴趣——漫画书和太空科学——正在碰撞。我们真的要感谢超人哈勃太空望远镜所做的所有重要发现和令人惊叹的图像吗？

令人遗憾的是，西蒙斯于 2018 年去世。所以我联系了查尔斯·罗伯特·奥德尔，一位观测天文学家，也是 1972 年至 1983 年大型太空望远镜项目的首席科学家。

奥德尔告诉我，在项目初期，LST 的命运并不完全掌握在国会手中。支持者还必须说服他们的天文学家同行，他们中的许多人宁愿将这笔钱花在地球上的望远镜上，LST 是一项值得的投资。

“我们组织了我们称之为美国宇航局工程师和管理人员的‘巡回宣传’，”他说。“[我们]去了[哈佛大学、芝加哥大学和加州理工学院]并在这些地方发表演讲，宣传 LST。这确实影响了人们。”

但在天文学家看来，《动作漫画》第 419 期并不是 LST 的卖点。“事实上，这令人反感，”奥德尔说。“请记住当时的天文学界是多么保守……所以，看到漫画——这简直是一个陌生的概念。”

为了说服国会，奥德尔认为，这本漫画只有在像西蒙斯这样的天生推销员手中才真正有用。“[西蒙斯]会带着他对这个项目巨大的推销员热情进去，然后拿出那本漫画……他可以成功做到这一点，”奥德尔说。

奥德尔无法确认这本漫画对国会产生了多大影响。而且，望远镜的资助之路仍然充满艰辛。在 1974 年和 1976 年，天文学家开展了游说活动，以争取国会对该项目的支持。他们发出了信件和电报，甚至亲自访问了国会山。

1977 年，立法机构最终批准了 LST 的资金。十三年后，哈勃太空望远镜以新名称发射升空。它已经运行了三十多年，是第一个探测到来自早期宇宙的元素、拍摄除太阳以外的恒星表面图像并证实超大质量黑洞存在的天文台。我了解到，它的存在更多地归功于像奥德尔和西蒙斯这样的人的辛勤工作和热情，而不是任何虚构的超级英雄。

但不知何故，我认为超人会更喜欢这样。