缅因州是美国人口老龄化程度最高的州，平均年龄为 45.1 岁，而美国整体平均年龄为 38.5 岁。它也是美国最贫穷的州之一。只有不到三分之一的居民拥有学士或以上学位。然而，尽管存在这些风险因素，缅因州的新冠 COVID-19 患病率却出奇地低：最近一次统计，共有 5,780 例病例（约每 10 万人 430 例），463 例住院和 143 例死亡。该州的 COVID-19 检测阳性率——平均约为 0.5%——是全国最低的。相比之下，同样是农村和偏远的北达科他州，人口约为缅因州的 60%，平均年龄为 35.5 岁，却已遭受 28,244 例病例（约每 10 万人 3,700 例）、357 例死亡和约 8.1% 的检测阳性率。
尼拉夫·沙阿是缅因州成功政策的代表人物，他是缅因州疾病控制与预防中心的主任。沙阿的摇滚明星地位反映在他的庞大 Twitter 粉丝群、Facebook 粉丝俱乐部，甚至在州际 196 号公路上的电子路标上闪烁的“我们信任沙阿”。沙阿 发推文说：“一个自称‘来自另一个州，名字滑稽的棕色皮肤的人，在这里待了 400 天，却可以被视为科学的声音’，这比任何其他事情都更能说明缅因州人民的品格。” 显然，这种“科学的声音”具有强大的影响力。手机追踪数据显示，自 3 月以来，缅因州居民已大幅减少出行。调查显示，即使在远足小径等户外场所，人们也普遍遵守关于佩戴口罩和保持社交距离的公共卫生建议。
沙阿接受过法律、经济学和医学方面的培训，他对公共卫生采取广阔的视野，这依赖于科学、说服力和同理心的结合。他每周两次的公共广播简报遵循三个原则：永不回避真相，直接回答问题，并在承认统计数据和数字的同时，不忽视人的因素。我们的国家方法，他说，并没有坚持这些原则。
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本月，从阿拉斯加到新墨西哥州的 23 个州报告了创纪录的新冠病例数。随着白天越来越短，国家开始面临许多人担心的病毒第二波浪潮，沙阿与《大众科学》大众科学 谈到了在缅因州获得的经验教训如何应用于遏制全国乃至全球的疾病。
[以下是采访的编辑稿。]
在限制传播方面，缅因州的与众不同之处是什么？
首先，这个州的人民相信科学。我们从手机追踪数据中得知，当我们要求他们待在家里时，他们做到了。当我们要求他们戴口罩时，他们也做到了。当然，不是所有人，但大多数人是这样做的。他们听取了公共卫生人员的意见，把我们的建议放在心上。当我与我在其他州——俄亥俄州、密歇根州——的同事聊天时，我听说情况完全不同。
与包括马萨诸塞州和纽约州在内的许多其他州相比，缅因州似乎更早地对最初的病毒报告做出了反应，这两个州都在去年春天遭受了可怕的疫情爆发。您能解释一下是什么提醒了您吗？
在 SARS 疫情开始时，以及禽流感爆发的部分时期，我曾在柬埔寨工作。我当时是那里的一个大型团队的成员，我了解了很多关于疫情政治以及公共卫生专家面临的阻力。我仍然在亚洲有密切联系，去年年底我听说 12 月份出现了一系列发热病例。在圣诞节和新年之间，警告的声音越来越大。我们在 1 月 2 日或 3 日新年假期结束后立即返回办公室，我的办公室开始准备。到 2 月 8 日，我们已向疗养院、医院和急救人员分发了 PPE [个人防护设备]。我们已经制定了完整的接触者追踪计划。这比我们 3 月 12 日记录的首例 COVID-19 病例早了几周。
检测和接触者追踪对您的应对措施有多重要？
它们至关重要。尽管我们的病例相对较少，但我们有 100 人在进行追踪，并且我们计划雇用更多人。自 5 月以来，我们与一家位于缅因州的实验室 IDEXX 合作，该公司在试剂方面拥有深厚的实力。因此，与某些州不同，我们在获取检测用试剂方面没有遇到任何问题。州内 12 个月或以上的所有人都可以免费接受检测，无需任何问题。
您认为缅因州的成功部分归功于其相对偏远和地处乡村吗？
不尽然。其他农村州，如爱达荷州、达科他州、西弗吉尼亚州，发病率要高得多。这表明地理位置没有太大的解释力。
您依靠哪些指标来衡量成功？
我们的目标不是根除疾病，而是抑制病毒，使我们处于 疫苗接种 的有利位置。我们的检测阳性率一直低于 1%，并且几周以来一直[保持]在 0.6% 以下。这是美国最低的，我们认为这使我们处于有利地位。
联邦政府对病毒的应对措施出了什么问题？
尚不清楚…… 我们确实知道，2 月 25 日，当 [南希]·梅索尼耶 [疾病控制与预防中心国家免疫和呼吸系统疾病中心负责人] 警告美国人准备迎接大流行时，她受到了威胁 [据《华尔街日报》报道，唐纳德·特朗普总统在给卫生与公众服务部部长的电话中威胁要解雇她]，此后 CDC 开始退居幕后。
改变联邦政府应对措施的第一步是什么？
停止粉饰太平。沟通方式一直受到华盛顿特区人士希望达成的预期影响的过滤：它是结果导向的，但这行不通。他们必须停止塑造信息以符合他们认为人们想要相信的内容。
您能举一个具体的扭曲信息传递的例子吗？
推出 [抗病毒药物] 瑞德西韦，就好像它是“任务完成”一样。事实上，当时我们对这种药物是否对治疗 COVID-19 有效知之甚少。其他疗法也发生了这种情况。
您定期在公共广播中举行新闻发布会，并在缅因州 AM 广播电台进行每日采访。您希望通过这些与媒体和公众的频繁互动达到什么目的？
政府常常处于守势，我们的第一反应是说，“这是[政府]已经做的；这是我们需要做的。” 但是在像这样高焦虑、低信任的情况下，你必须赋予人们行动的能力。每隔五六周，我都会评估我们所处的位置，并向缅因州人民提出几个关键要求。例如，本周，我要求他们承诺接种流感疫苗。这是一个具体的行动号召，每个人都可以为自己和家人做些事情。它还能建立信心和信任。
总统 声称 他没有及早向公众通报 COVID-19 的严重性，是为了避免引起恐慌。过多的真相告知会引发这种反应吗？
唐纳德·特朗普总统所说的话通常都有一定的道理：当然，恐慌永远不是好事。我的目标不是用恐惧使人们瘫痪，也不是给他们虚假的安全感。我试图鼓励他们在了解风险并采取适当预防措施的情况下进行活动。如果他们觉得必须去参加风险非常高的拥挤的周日早晨复兴聚会，我建议他们戴上口罩。如果他们选择外出远足，我鼓励他们这样做，因为我知道风险非常低。
您认为全面的经济停摆对于控制 COVID-19 的传播是否必要？
去年三月和四月，我们对这种疾病知之甚少，这导致了居家避疫的心态。当时我们需要这样做，但现在我们不需要了。我们知道，大多数患有这种疾病的人[最终]会康复良好。当然，我们仍然需要预防措施，但我们也需要提供背景信息。细微差别在公共卫生领域并不适用，但当我看到人们独自开车戴着口罩时，好吧，没有必要这样做。
那么您建议我们如何扭转全国范围内的疫情？
我们需要一个更强大的联邦声音来为我们提供建议。首先，我将恢复 CDC 每日新闻发布会。我会在每次简报开始时说明硬性事实，然后发出行动号召——详细说明公民可以做些什么来帮助自己和家人。我将召回许多从 CDC 辞职的专家——我们需要他们——并加强该机构在华盛顿特区的存在，那里是所有事情发生的地方。我将鼓励 CDC 和其他政府机构提出一个关于 COVID-19 的宏大统一理论——也就是说，为美国人民明确阐述目标、指标和策略。因为在公共卫生领域，我们首要也是最重要的工作是争取人民的支持。