现在体育博彩无处不在。由著名运动员主演的博彩应用程序广告在比赛转播和社交媒体上播放。评论员在直播中讨论博彩赔率。美国国家篮球协会的流媒体应用程序 League Pass 允许球迷在观看篮球比赛时进行现场投注。
这一爆炸式增长紧随 2018 年美国最高法院的一项裁决之后，该裁决推翻了一项禁止大多数州将体育博彩合法化的法律。到目前为止，已有 30 个州和华盛顿特区将在线体育博彩合法化，这个新兴的美国产业价值 100 亿美元且还在增长。根据 2024 年的一项调查，五分之一的人在在线体育博彩服务机构开设了账户，其中大多数人使用智能手机上的博彩应用程序。
这些移动应用程序使体育博彩比以往任何时候都更加快捷和方便。它们还让公司能够访问关于客户行为的大量数据，他们可以利用这些数据来让人们持续投注——专家表示，这使得人们比以往任何时候都更容易陷入问题行为，也比以往任何时候都更难戒掉。
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格拉斯哥大学研究赌博政策的研究员希瑟·沃德尔说：“使这些产品令人兴奋和引人入胜的功能，同时也是使它们令人上瘾的功能。”
沉迷其中
任何形式的赌博都可能让人上瘾。赢钱的刺激激活了大脑的奖励系统，这种方式可能会扭曲某人对风险的认知。罗格斯大学赌博研究中心主任莉娅·诺尔解释说，赌博问题的发展分为三个阶段。首先，一个人开始过分强调他们的胜利，导致他们赌博更多。随着他们玩得越来越多，他们将不可避免地进入亏损阶段，并可能开始“追逐损失”——赌博更多，希望弥补那些损失的资金。然后，这会导致一个螺旋式下降，陷入绝望和无助，这可能会对个人及其周围的人造成经济甚至身体上的伤害。
就像对酒精或阿片类药物等物质的成瘾一样，赌博成瘾被认为是一种精神健康障碍。但是，赌博问题不必达到如此严重的程度才会造成危害。沃德尔说，过去十年的研究表明，“危害比以前认为的要广泛得多，分布也更广。”赌博会影响整个家庭和社区。它增加了自杀和家庭暴力的风险。也许最令人痛心的是，赌博问题在最没钱输的人群中最为常见。
研究人员已经观察到，随着各州将在线体育博彩合法化，经济危害正在显现。在最近一份发布在 SSRN 存储库中且尚未经过同行评审的工作论文中，研究人员发现，在一个州将在线体育博彩合法化四年后，消费者的平均信用评分平均下降 1%，申请破产的可能性增加 25% 至 30%。
黑暗模式
并非所有形式的赌博都具有相同的风险水平。例如，与朋友玩扑克牌游戏的风险低于玩老虎机。老虎机长期以来一直是赌场最赚钱的工具，因为它们具有令人上瘾的潜力。威尔士斯旺西大学研究赌博的心理学家杰米·托伦斯将此归因于机器惊人的节奏——与扑克或二十一点游戏不同，下注和输赢之间只间隔几秒钟。托伦斯说，这使得体验更具沉浸感，导致一些老虎机玩家进入一种被称为“黑暗心流”的恍惚状态，在这种状态下，他们完全被游戏所吸引。快速的周转可以将按下按钮的动作与潜在胜利的多巴胺激增紧密联系起来，从而使人习惯于不断拉动拉杆。
体育博彩曾经是一种节奏缓慢的赌博形式，人们主要在现场或通过电话投注比赛或赛事的输赢结果。借助数字应用程序，人们可以全天候 24 小时投注，现在还可以将资金投入到较小的赛事中，例如哪支球队先得分或某人是否会罚失球。他们可以将这些微型投注串联成一个名为过关投注的大型投注——这是一种流行的功能，具有巨大的潜在奖金，但通常不会兑现。
托伦斯说，体育博彩“正变得越来越快速”。 “它不如老虎机那么有害，但它正朝着那个方向发展。”
尽管如此，这些应用程序可以做到老虎机，甚至过去的博彩公司和赌场都做不到的事情：以惊人的细节跟踪用户的投注活动。沃德尔说，体育博彩场所或博彩公司能够使用关于某人如何以及何时下注以及该人投注什么的信息来确定他们发送哪些优惠。在她看来，这种消费者画像是这些在线赌博产品更令人担忧的方面之一。
她说：“想象一下，如果烟草公司知道你每次从烟盒里取出一支烟——如果他们确切地知道你抽了多少烟、什么时候抽烟、多久抽一次烟、你抽烟的环境，他们会怎么做。”
沃德尔最近共同领导了一个关于赌博对公众健康的风险的委员会。在他们的报告中，她和她的同事在 10 月份发表在《柳叶刀》杂志上，将其中一些应用程序的功能称为“黑暗模式”，这是产品设计中使用的术语，指的是利用认知偏差来让人们做出不符合他们最佳利益的行为的用户界面。2022 年对英国提供的 10 个在线赌博应用程序的审计发现了常见的欺骗性营销和设计实践，这些实践可能会造成危害，包括：
注册过程顺畅无阻，并且通常缺乏有效的年龄验证
存款或投注的默认金额高于实际最低金额，这会导致人们因一种称为“锚定”的原则而选择较高的金额
只需单击一下即可进行存款和投注
安全工具难以找到
提取资金所需的最低账户余额
在前一次投注后立即出现的提示，要求进行另一次投注
缺少显示用户在游戏过程中损失多少的功能
强调投注优惠的紧迫性和稀缺性的推送通知和电子邮件
难以关闭或“不朽”（意味着永远无法完全关闭）的帐户
托伦斯说，这些类型的功能鼓励客户花费更多时间和金钱进行投注。他说，赌博公司“拥有所有关于人类思维如何运作、人类行为如何运作的知识，并且他们基本上将这些知识用于利润。”
其中一些功能可能会使有赌博问题的人难以首先戒赌，更不用说远离赌博了。一个流失的客户如果收到包含诱人的“限时”优惠（10 次“免费投注”）的推送通知、电子邮件或短信，可能就是一个正在努力戒赌的赌博问题患者。
托伦斯说，想象一下一个患有酒精使用障碍且已经戒酒两周的人。“他们正在上班的路上，他们最喜欢的酒吧的工作人员走出来说，‘我有一杯免费的龙舌兰酒；请喝一杯……’这个人将很难拒绝。”
谁负责？
美国博彩协会（代表美国合法赌博行业的行业组织）的乔·马洛尼说，体育博彩公司部分使用这些功能是因为它们“存在于竞争激烈的市场中”。他说，体育博彩运营商不仅在与其他同行竞争，而且还在与提供“流畅”和“创新”用户体验的非法赌博运营商竞争。“在某种程度上，如果你继续在合法、受监管的游戏体验中引入摩擦，你可能会冒着失去该客户的风险。”
马洛尼说，客户也开始期望在他们的数字生活中获得个性化的提示和流畅的体验，赌博应用程序也不例外。他说，人们“不想现在就看到澳大利亚网球公开赛[如果他们]对网球不感兴趣”。 “这是为了在消费者所在的地方满足他们。”他还强调，应将这些应用程序视为娱乐，而不是创造财富的方式。
当被问及是否应该对赌博等成瘾性产品使用相同的设计和营销策略时，马洛尼指出了应用程序的许多安全功能，其中一些功能是某些州法律要求的。客户可以选择限制他们可以花费的时间和金钱，甚至可以自愿禁止自己使用该应用程序。
诺尔在她的研究中发现，投注者很少使用这些安全措施。她和她的同事每年分析在新泽西州进行的所有体育投注，以为该州的赌博监管机构创建报告。她说，他们发现，多年来，只有大约 1% 到 4% 的 25 岁以下人群使用了任何安全功能。
赌博业强调负责任地玩游戏的重要性。但诺尔、托伦斯和沃德尔都批评该行业将所有责任都推给个人。“说‘这完全是个人责任’非常简单，”沃德尔说。“这对行业来说非常好，因为它使他们免除了他们作为设计、推广和提供其产品的企业责任。”
赌博在年轻人中也越来越受欢迎，而年轻人更容易上瘾。在一项调查中，诺尔和她的同事在 2020 年 12 月至 2021 年 5 月期间发现，在新泽西州的赌徒中，18 至 24 岁的人中有 33% 只在网上赌博，这一比例几乎是 2017 年的五倍，也高于任何其他年龄组。在 18 至 24 岁的赌博人群中，有 19% 的人报告了可能表明患有赌博障碍的高风险行为和经历。
里普利·克莱霍恩；来源：新泽西州在线和陆基赌博的流行程度。致新泽西州博彩执法部门的报告。莉娅·诺尔等人，罗格斯大学赌博研究中心，2023 年（数据）
尽管在大多数州（包括新泽西州），合法赌博年龄为 21 岁，但绕过年龄验证并非难事。儿童或青少年可能能够访问成年人的身份证明、信用卡或账户，无论是否经过他们的同意。“没有办法知道[下注的人]是 50 岁还是 15 岁，”诺尔说。还有一些国际注册的体育博彩网站向美国 18 岁及以上的人开放。
儿童也在更小的年龄段通过视频游戏接触到赌博。诺尔说：“在许多方面，赌博和视频游戏现在已无法区分，”这要归功于战利品箱和皮肤投注等常见功能，皮肤投注是一种以虚拟物品作为游戏内货币的赌博形式。流行的“社交体育博彩”应用程序允许用户使用虚拟货币进行体育投注，而无需进行年龄验证。托伦斯说：“它让你习惯于输钱但继续玩下去。” “当你真正用自己的钱玩游戏时，那种感觉就会转移过来。”
到目前为止，美国对赌博广告的监管仍然零星分散。俄亥俄州禁止使用“免费投注”和“无风险”等营销术语，纽约州最近通过了一项法律，要求赌博广告警告消费者赌博可能产生的危险影响。其他国家则实行广泛的限制：英国在 2022 年禁止了以名人为主角的赌博广告，意大利在 2018 年完全禁止了赌博广告。
托伦斯倡导制定法规，以降低在移动应用程序上下注的速度和便利性。澳大利亚例如，要求人们在比赛开始后通过电话下注。监管机构还可以对银行存款到赌博应用程序中施加延迟。诺尔建议，要求人们选择退出存款限额等安全功能，而不是选择加入，也可能降低危害风险。
在美国，合法的体育赌博仍处于起步阶段。托伦斯希望美国能够从英国的错误中吸取教训，英国的体育博彩长期以来一直是合法的，并且“完全渗透”了体育界。“我真的希望美国赌博业明白，如果消费者被剥削，那么对任何人都没有好处，”他说。