当蟒蛇和其他绞杀类蛇用致命的拥抱缠绕猎物时，它们不仅仅是对受害者施加压力；它们也挤压了自己的肺部。现在，新的研究表明，这些非凡的爬行动物如何使用一种复杂的呼吸技巧来避免自己窒息。
蛇不是像哺乳动物那样使用膈肌来扩张肺部，而是激活围绕其极长肋骨架的一系列肌肉。但是，压碎挣扎的动物会限制这些肌肉，长期以来，科学家们一直对蛇如何在这种收缩矛盾中生存感到困惑。
由布朗大学的约翰·卡帕诺领导的一个研究小组在《实验生物学杂志》上报告说，蟒蛇可以选择性地移动胸部未受阻碍的任何部位的单个肋骨肌肉。这使得肺部的小区域像泵一样运作，通过狭窄区域吸入空气，以尽可能多地吸收氧气。“通常，当它们不使用肺部的 [挤压区域] 进行通风时，它或多或少会完全塌陷，”卡帕诺说。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
为了揭示这个过程，研究人员用血压袖带包裹蟒蛇，以防止其胸部的某些部位扩张。然后，他们使用绑在爬行动物鼻子上的小面罩测量呼吸流量。不幸的是，事实证明蛇对面罩持怀疑态度。“最大的挑战之一实际上只是让动物在实验室环境中表现，”卡帕诺说。
但是研究人员最终看到了蛇如何使用选择性呼吸来吸入足够的空气，尽管戴着袖带。电活动记录和 X 射线图像证实，神经冲动有策略地激活了自由区域的特定肌肉。蛇甚至没有尝试用其受限的肋骨部位呼吸——相反，它们专门使用仍然可以移动的肋骨上的肌肉。研究人员认为，这种能力在蛇的进化史早期就已发展出来，因为它本可以让它们吞下更大的猎物。
圣保罗大学的蛇类研究员埃莱特拉·德·索萨说：“作者们做了非常聪明的生物力学实验，”她没有参与这项研究。“蛇的骨骼和形态适应性总是让我感到惊讶。看到这些动物在没有肢体的情况下也能如此出色地应对，真是太棒了。”