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2012年,美国将加入全球数十个国家的行列,在香烟包装上贴上患病器官、截肢肢体和其他可怕图像的大照片。之前的研究已经证实,当人们看到吸烟引起的疾病图像时,他们会被提醒到自己的死亡。但五月份在心理科学协会年会上发表的一项研究表明,死亡的提醒可能并不总能产生预期的效果。
密苏里大学的心理学家杰米·阿恩特让学生烟民完成旨在诱发他们自己死亡的想法或考试不及格的想法的问卷。然后研究人员给学生们递了一支香烟,并测量了每个人的吸烟强度——每口烟的量、流量和持续时间。与阅读考试不及格的轻度吸烟者相比,不经常吸烟的学生在被提醒到自己死亡之后,吸烟的热情确实降低了。正如阿恩特解释的那样,不常吸烟的人可能是通过试图降低自己的脆弱性来回应死亡的想法。但重度吸烟的学生对死亡的想法做出的反应是,更用力地吸他们的香烟。阿恩特认为,他们可能是下意识地试图通过一项令人愉快的活动来消除负面情绪。尽管原因尚不清楚,但这一发现表明,吸烟和思考死亡所涉及的心理比之前假设的更为复杂。因此,香烟上的图形警示标签可能不会对所有看到它们的人都产生预期的效果。