在泰勒·汉密尔顿2012年的著作《秘密竞赛》（与丹尼尔·科伊尔合著）中，这位自行车运动员揭露了体育史上最复杂的兴奋剂计划，该计划由七届环法自行车赛冠军兰斯·阿姆斯特朗策划，他因美国反兴奋剂机构的彻底调查而被剥夺了冠军头衔。汉密尔顿展示了这样一个精心设计的系统是如何通过“缄默法则”（omertà rule）——一种让人相信其他所有人都认为兴奋剂是常态的沉默准则——来维持的，并通过对出声或不遵守规定的人进行惩罚的威胁来加强。
这里起作用的更广泛的心理学原理是“多元无知”，即群体中的个体成员不相信某事，但错误地认为群体中的其他所有人都相信它。当没有人站出来时，就会产生“沉默的螺旋”，这可能导致从酗酒和滥交到猎巫和致命的意识形态等各种问题。例如，Christine M. Schroeder 和 Deborah A. Prentice 在 1998 年的一项研究中发现，“大多数学生认为他们的同龄人比他们自己更能接受校园饮酒行为。” Prentice 和 Dale T. Miller 在 1993 年的另一项研究中发现，饮酒态度存在性别差异，“男学生的态度随着时间的推移向他们错误地认为的规范方向转变，而女学生则没有表现出这种态度变化。” 然而，女性在滥交问题上并非不受多元无知的影响，Tracy A. Lambert 及其同事在 2003 年的一项研究中表明了这一点，他们发现“女性和男性都认为他们的同龄人比他们自己更自在地参与这些行为。”
当您为那些挑战规范的人增加惩罚因素时，多元无知会转变成清洗、迫害和压制性政治政权。欧洲的猎巫行动，就像几个世纪后的苏联同行一样，沦为先发制人的有罪指控，以免被人先入为主地认为是罪犯。亚历山大·索尔仁尼琴描述了一次党的会议，约瑟夫·斯大林获得了长达 11 分钟的起立鼓掌，直到一位工厂厂长最终坐下，才让所有人松了一口气。这个人当晚被捕，并被送往古拉格劳改营十年。 Michael Macy 及其同事在 2009 年的一项研究证实了这种效应：“人们执行不受欢迎的规范，以表明他们是出于真正的信念而非社会压力而遵守的。”
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偏执非常容易受到多元无知的影响，Hubert J. O'Gorman 在 1975 年的一项研究中证明了这一点，该研究表明，“1968 年，大多数美国白人成年人严重夸大了其他白人对种族隔离的支持”，尤其是在那些过着种族隔离生活的人中，这加剧了沉默的螺旋。
幸运的是，有一种方法可以打破这种无知的螺旋：知识和沟通。泰勒的供述导致其他人承认使用兴奋剂，从而打破了沉默准则，并导致了体育运动的 очищение 的公开性。在 Schroeder 和 Prentice 关于大学酗酒的研究中，他们发现，让新生参与由同伴主导的讨论，其中包括对多元无知及其影响的解释，可以显着减少学生随后的酒精摄入量。此外，Macy 及其同事发现，当怀疑论者分散在计算机模拟社会中的真正信徒中，并且有充足的互动和沟通机会时，社会联系可以起到预防不受欢迎的规范接管的作用。
这就是为什么极权主义和神权政权限制言论、新闻、贸易和旅行，以及为什么打破这种压制性政府和意识形态的束缚的途径是自由民主和开放边界的传播。这就是为什么即使在美国——自由的土地——我们也必须公开支持同性恋者和无神论者在法律下获得平等对待的权利，以及为什么“出柜”有助于打破沉默的螺旋。知识和沟通，特别是当由科学和技术产生时，为我们提供了地球上最后的希望。