还有什么比冷更酷？盐水冷。
当富含盐分的水从海冰中渗出时，它会沉入海中，有时会形成一种被称为冰钟乳的诡异冰柱。新的研究解释了这些奇怪的冰柱是如何形成的，以及海冰中含盐的水是如何成为生命可能进化的主要环境的。
这项发表在美国化学学会期刊《朗缪尔》上的研究表明，冰钟乳的形成方式与热液喷口相同，只是方向相反。热液喷口是海底看起来像刺状塔的结构，在那里，沸腾的、富含化学物质的水从海底流出。
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冰钟乳的形成过程是这样的：当海冰在北极和南极结冰时，水中的盐和其他离子会被排除在水分子晶体之外，该研究的作者、西班牙北部巴斯克地区巴斯克应用数学中心的 Bruno Escribano 说。这种高盐分的盐水会积聚在海冰内的裂缝和隔间中。
然而，海冰不可避免地会出现裂缝，盐水会渗出。盐水本身比海水的冰点更冷，因为含盐的水在较低的温度下结冰（因此人们冬天在冰冷的便道上撒盐，使冰在零度以下时保持液态），Escribano 告诉《我们惊奇的星球》。
由于盐水中水的浓度低于海洋中的浓度（水通过渗透作用从高浓度向低浓度移动），因此水会被盐水吸引。但是盐水太冷了，以至于水结冰，形成一个下降的冰管，Escribano 说。
热液喷口的形成方式类似：富含离子的热水从海底喷出，然后开始溶解，形成一个向上延伸的多孔金属外壳。然后水涌入，从高浓度向低浓度移动，冲破薄膜，导致更多富含金属的水喷出，延伸管子并重复该过程。
两者都是“化学花园”的例子，这是一种化学过程，也是化学实验装置中常见的实验名称，它遵循相同的原理，并形成植物状的晶体管，Escribano 说。
海冰中富含盐分的隔间具有一些可能有助于生命起源的特性，Escribano 说。“在冰内的这些隔间中，你会有高浓度的化合物，并且还有脂质，脂肪，覆盖在隔间的内部，”他说。“这些可以充当原始膜——生命所必需的条件之一。”它们还包含酸性和碱性成分的混合物，可以提供形成更复杂分子所需的能量，甚至可能是 DNA，他说。
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