当威斯康星州新任财政部长马特·亚当奇克于1月份上任时，他的第一个行动就是下令对信笺进行具有高度象征意义的更改。作为共和党人，同时也是监管小型公共土地机构的三人董事会成员之一，亚当奇克“强烈认为”应该将该机构的执行秘书蒂亚·纳尔逊从信头中删除。很快就清楚了，他反对纳尔逊的主要原因是，纳尔逊是前威斯康星州州长和环保英雄盖洛德·纳尔逊的女儿，她在 2007-08 年应当时的州长要求共同主持了州气候变化工作组。亚当奇克坚称气候变化与该机构管理木材资产的任务无关，因此纳尔逊的活动构成了“时间盗窃”。当他无法说服该机构董事会的其他两名成员将纳尔逊从信头中删除时，他试图解雇她。当该动议失败时，他转而试图让她保持沉默。4 月，董事会以 2 比 1 的投票结果禁止该机构工作人员在工作时间从事或讨论气候变化。公共土地机构的气候审查制度成为了全国头条新闻。
威斯康星州州长斯科特·沃克一直与亚当奇克保持距离。原因很容易理解：人们普遍预计沃克将宣布竞选共和党总统提名。而他的环境遗产——迄今为止在全国媒体上基本上没有受到审视——影响远远超出了小型公共土地机构董事会所能完成的任何事情。
自 2011 年上任以来，沃克已采取行动削弱科学在环境政策制定中的作用，并压制州雇员对包括气候变化在内的争议性话题的讨论。他还主持了一系列有争议的环保倒退，包括放宽对铁矿开采和在湿地上建造的法律，这两种情况都是为了帮助特定公司避免监管障碍。在其他政策变化中，他还放松了对州内水道磷污染的限制，试图限制风能开发，并提议终止对威斯康星大学麦迪逊分校的一个主要可再生能源研究项目的资助。
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最近，沃克把矛头指向了州自然资源部 (DNR) 的科学和教育部门，该部门负责保护和管理森林和野生动物，以及空气和水质。在他 2 月份发布的 2015-17 年预算中，他提议削减 DNR 三分之一的 58 个科学家职位和 60% 的 18 个环境教育工作者职位。（这些削减在 5 月份获得了州立法机构预算委员会的批准，目前该预算正在立法机构审议。）沃克还试图将为 DNR 制定政策的公民委员会改为纯粹的咨询机构，并提议冻结该州受欢迎的土地保护基金 13 年——这两项变动都在公众的强烈反对下遭到立法者的拒绝。
沃克的办公室没有回应本文的多次置评请求。但他和他在共和党控制的立法机构中的盟友表示，这些政策转变将精简他们所说的干扰商业发展的法规。许多科学家和环保倡导者，以及一些保守的政治和商业领袖表示，沃克的行动削弱了科学在政策决策中的作用，并破坏了长期以来使威斯康星州成为保护领导者的关键环境保护措施。
“我只是看到一个害怕暴民的人”
沃克任期内最大的环境争议之一发生在 2013 年，当时他签署了一项法律，为后来被揭露为主要政治捐助者的矿业公司 Gogebic Taconite 铺平了道路，在苏必利尔湖流域的佩诺基山地区建造一个 6.5 公里长的露天矿。沃克援引 Gogebic 资助的 2011 年的一项研究，认为该矿将为这个陷入困境的地区带来数千个就业岗位。Gogebic 帮助起草了这项新法律，该法律允许公司将矿山废弃物倾倒到附近的湿地、溪流和湖泊中；将公司可以污染的矿山周围区域扩大一倍；允许 DNR 免除任何公司适用该法律的任何部分；并剥夺公民因非法环境破坏起诉矿业公司的权利。
新法律还包括一种哲学上的转变：旧法律规定采矿应尽可能少地影响湿地，而新法律则表示，对湿地的重大不利影响被认为是必要的。
Gogebic 在发现该地区湿地多于预期后放弃了威斯康星州的采矿项目，这引发了人们对满足联邦缓解标准的成本的质疑。然而，修改后的威斯康星州法律将管辖未来的任何项目。
磷污染是另一个热点。2010 年，威斯康星州是美国第一个通过规则对磷污染施加数字限制的州，磷污染会损害威斯康星州的数百条水道，并可能危害水生生物和人类健康。当沃克于 2011 年上任时，他认为这些规则对于制造商和社区来说太昂贵而无法遵守，并提议将实施时间推迟两年。2014 年，他签署了一项法律，允许污染者如果能够证明遵守规则会造成经济困难，则可以推迟满足磷限制的要求。环保组织表示，通过减少污染者减少磷排放的责任，该法律是水质方面的一个倒退。
沃克还抵制减少导致气候变化的碳排放的措施。像许多共和党州长和立法者一样，他避免就气候变化发表公开评论。但他的行动描绘出了一幅图景。
2008 年，在他担任州长之前，他签署了由科赫家族支持的“无气候税承诺”，发誓反对任何增加政府收入的气候立法。2014 年，他任命了一名公用事业专员，该专员在确认听证会上表示，“基本上每辆汽车的淘汰都会被一座火山爆发所抵消”，他后来撤回了这一言论。2 月，一个孩子问沃克，如果他当选总统，他将如何应对气候变化。沃克的回答是：作为一名童子军，他相信离开营地时要比他发现时更干净。尽管如此，今年春天，威斯康星州加入了其他 13 个州的行列，起诉美国环境保护署提出的清洁电力计划，该计划将在 2030 年之前将威斯康星州发电厂的碳排放量减少 34%。 （联邦法院于 6 月 9 日驳回了该诉讼。）
沃克基于由煤炭公司 Peabody Energy 资助的一项研究认为，新规则是“不可行的”，因为对于制造商和居民来说太昂贵了，并暗示威斯康星州可能不会遵守这些规则。
尽管威斯康星州的一些保守派人士赞扬沃克的行动，但他还是引起了其他人的愤怒，包括前共和党州参议员戴尔·舒尔茨，他在立法机构工作 32 年后于去年冬天从参议院退休。“我认为正在发生的事情令人震惊，”舒尔茨说。“作为认为保守派应该做的第一件事是保护我们的环境的人，这令人尴尬。我是一个非常亲商的共和党人。但清洁的环境对商业至关重要。这完全不可接受。”
舒尔茨将沃克和其他极右翼共和党人的政策立场归咎于富有的恩人的要求，尤其是那些与能源行业有关的人。“有时我看州长沃克，我只是看到一个害怕暴民的人，”舒尔茨说。“他帮助创建了它，他助长了它，但他同时也害怕它。”
“‘气候变化’这个词已经成为一个危险信号”
在沃克政府的政策变化的同时，还采取了削弱科学家在政策制定中的作用的措施。甚至在就职之前，沃克就通过任命前共和党州参议员和建筑公司老板凯西·斯特普为 DNR 部长，来表明他的环境议程，他解释说他希望该机构的负责人具有“商会心态”。斯特普没有科学或自然资源管理背景，她曾公开嘲笑 DNR 的工作人员是“只有他们的隔间墙可以反思想法的未经选举的官僚”，因此“往往会提出一些我们现实世界中的人必须与之抗衡的非常离谱的东西”。
最近退休的科学家谈到了在斯特普领导下的巨大转变。从 1990 年到 2013 年负责 DNR 狼管理计划并于去年退休的狼生物学家阿德里安·怀德文指出了 2013 年对所有 DNR 野生动物咨询委员会的重组。在重组中，该机构撤除了大学科学家，并大大减少了 DNR 专业人员的数量；它还为特殊利益集团（如具有政治影响力的亲狩猎团体）提供了更多的席位。怀德文表示，DNR 还限制了科学家直接与立法者讨论拟议法规的机会，并且对立法机构变得毕恭毕敬。“过去，如果立法者提出任何不科学的东西，DNR 会更加强烈地反对立法机构，并提出改进立法的建议，”他说。“现在这种情况少多了。”
尽管 DNR 研究人员并没有被明确禁止提及气候变化（就像蒂亚·纳尔逊在公共土地机构所做的那样，直到董事会昨天修改了其政策，禁止工作人员仅参与气候政策倡导），但他们仍然描述了关于政治敏感话题讨论的“寒蝉效应”。2010 年 11 月，DNR 的主要气候变化网页是一个内容丰富的门户网站，其中包含有关气候趋势、气候变化预测影响以及 DNR 旨在解决该问题的计划的详细信息。该网页还承认，“致力于气候变化研究的最著名的科学家小组政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 表示，人类活动极有可能 [超过 90% 的可能性] 是气温上升的原因。”如今，该页面仅包含一段描述与威斯康星大学合作研究气候变化影响的总体描述，以及指向该大学项目网站的链接。
DNR 科学家表示，这种寒蝉效应在内部讨论中也很明显。2014 年从 DNR 退休的土地利用专家莎莉·基弗表示，她在帮助社区为未来更温暖和潮湿的气候做好准备的过程中，遇到了越来越多的机构阻力来讨论气候变化。“我被告知停止联系社区，以确定他们是否有兴趣讨论气候适应，”基弗说。“我被告知要等到他们打电话给我。我能不能想出一种办法，把它称为‘气候适应’以外的其他名称？我们能不能直接把它称为‘可持续性’？” 一位不愿透露姓名的现任 DNR 科学家表示，“气候变化”一词在内部拨款提案中已成为一个危险信号。“不可能在不以某种方式纳入气候变化的情况下研究自然资源，”这位研究人员说。但是“如果我们只是称之为其他名称，我们就不太可能引起问题。“环境变化”是我们的代号。”
金伯利·赖特（Kimberlee Wright）是中西部环境倡导者组织（一个环境法律中心）的执行主任，她与自然资源部（DNR）的工程师和科学家密切合作，审查并评论《清洁水法》下废水处理和地下水抽水等活动的污染许可证。赖特说，过去，这个过程通常很直接，她和同事们通常能够敲定符合法律技术要求的许可证。但自从沃克州长上任以来，她说：“我们没有能够达成一项许可证——我们不得不对每一次挑战提起诉讼。自然资源部的工作人员经常告诉我们，‘我们知道你们是对的，但你们必须起诉我们，因为我上面的人不允许我签发一份技术上足够充分的许可证。’这是一个非常大的区别——对基于科学的决策的干预非常彻底。”
自然资源部通讯办公室不允许该机构的科学家接受本文采访，也没有让部长斯特普（Stepp）或科学服务局局长杰克·沙利文（Jack Sullivan）就该机构是否限制科学家就其专业领域进行交流的自由发表评论。该部门的发言人威廉·科什（William Cosh）在一封电子邮件中表示：“在做决策时，该机构仍然致力于通过使用可靠的科学、遵守法律和运用常识来进行。”
但是，沃克州长2015-17年度的预算提案，要求从自然资源部中削减三分之一的研究科学家职位和一半以上的环境教育工作者职位，这将大大削弱科学对自然资源政策和公共宣传的影响。
根据向立法者提供财政信息的州两党立法财政局的数据，沃克计划削减的科学家职位中，约有一半是由联邦政府资助的。3月份，斯特普表示，该机构正在考虑将剩余的职位并入该机构的其他部门，彻底解散科学服务局。沃克表示，他希望科学在“按需”的基础上为政策决策提供信息。该机构的发言人表示，削减人员不会消除该机构的研究能力。他在一封电子邮件中说，“这些削减要求我们做的是更好地优先考虑我们的科学家所从事的有助于为管理决策提供信息的研究。”
自然资源部的科学家们反驳了这种说法。“我不明白他们怎么能面不改色地说，削减三分之一的研究项目不会削弱他们的研究能力，”一位要求匿名的研究员说。“我们已经有了一个相当规范化的研究优先顺序流程；每两年我们都会经历一个流程，他们会在其中确定他们的研究需求。”
沃克削减自然资源部科学能力的提议似乎是共和党州参议员汤姆·蒂芙尼（Tom Tiffany）的杰作，他长期以来一直批评自然资源部的科学局。5月份，他在一个地区广播节目中证实，他曾要求沃克州长削减自然资源部的科学家、教育工作者和通讯职位。蒂芙尼表示，他认为该机构的科学家们有一个野生动物管理“议程”，促使该机构错误地管理了鹿群，从而减少了体育爱好者的狩猎机会。他还表示，他认为该机构的科学家在气候变化等有争议的问题上花费了太多时间，他认为这些问题是“理论性的”。（根据自然资源部的记录，在上一个财政年度，自然资源部的科学家们只有不到3%的工作时间涉及与气候变化相关的活动。）
自然资源部的这些变化是对“政策制定中的科学方面的攻击”，保护生物学家、保护先驱奥尔多·利奥波德（Aldo Leopold）的传记作家柯特·梅恩（Curt Meine）说。“威斯康星州的保护工作一直建立在公众广泛承诺的基础上，致力于建设和维持景观的健康，以及健康的经济与健康的土地和水域之间的内在联系，”他说。“我们长期以来一直得到两党的支持。总会有紧张关系，也许永远会有，但科学一直是跨越这些分歧的一种方式，因为每个人都希望有好的信息来做决策。现在，由奥尔多·利奥波德和盖洛德·尼尔森（Gaylord Nelson）等人培养的这一遗产正在逐渐消失。”
尼克·伊巴拉（Nick Ibarra）为本文做出了报道贡献。
西里·卡彭特（Siri Carpenter）是威斯康星州麦迪逊市的科学作家。2011年，她签署了一份请愿书，呼吁对州长斯科特·沃克（Scott Walker）进行罢免选举。