为什么奴役或折磨他人、夺取他们的财产或歧视他们是错误的？几乎没有人会质疑这些行为是错误的。但为什么它们是错误的呢？
为了找到答案，大多数人求助于宗教（因为上帝这么说），或哲学（因为权利理论这么说），或政治理论（因为社会契约这么说）。在 1 月份出版的《道德弧线》中，我展示了科学如何也能提供答案。我的道德起点是有情众生的生存和繁荣。生存是指生存的本能，繁荣是指拥有足够的食物、安全、住所和社交关系以保障身心健康。有情是指有情感、有感知力、敏感、反应灵敏、有意识，尤其是具有感觉和痛苦的能力。我没有使用工具使用、语言、推理或智力等标准，而是深入我们进化的大脑，关注这些更基本的情感能力。这一主张背后有可靠的科学依据。
根据《剑桥意识宣言》——这是一份由国际知名的认知和计算神经科学家、神经药理学家和神经解剖学家于 2012 年发布的声明——人类和非人类动物之间存在连续性，而有情是最重要的共同特征。例如，情绪的神经通路并不局限于大脑中较高层次的皮层结构，而是在进化上更古老的皮层下区域中发现。人为地刺激人类和非人类动物大脑中的相同区域会产生相同的的情绪反应。在进化树的各个分支中都可以发现注意力、决策能力以及感受和痛苦的情感能力。正是这一点将所有人类和许多非人类动物带入我们的道德领域。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
道德宇宙的弧线确实正在朝着进步的方向弯曲，我的意思是个体有情众生的生存和繁荣得到改善。我强调个体，因为是他们生存和繁荣，或者他们受苦和死亡，而不是群体、部落、种族、性别、国家或任何其他集体。个体生物感知、表达情感、回应、爱、感觉和痛苦——而不是人口、种族、性别或群体。从历史上看，当个体为集体的利益而牺牲时，虐待行为最为猖獗——伤亡人数也最高。当人们因肤色、性别、与谁睡觉的偏好、所属的政治或宗教团体，或我们物种为区分成员而识别出的任何其他特征，而不是根据他们个人的性格内容来评判时，就会发生这种情况。
过去三个世纪的权利革命几乎完全集中在个人的自由和自主权上，而不是集体——集中在人的权利上，而不是群体的权利上。个人投票，而不是性别。个人希望被平等对待，而不是种族。事实上，大多数权利保护个人免受因作为群体的个别成员而受到歧视，例如因种族、信仰、肤色、性别，以及现在的性取向和性别偏好。
对于生物学和社会而言，单个且独立的有机体就像原子对于物理学一样——是自然的基本单位。有情众生生存和繁荣的第一原则植根于生物学事实，即离散的有机体是自然选择和社会进化的主要目标，而不是群体。我们是社会性物种，但我们首先是社会群体中的个体，因此不应屈从于集体。
这种生存的驱动力是我们本质的一部分，因此追求实现这种本质的自由是一种自然权利，我的意思是它是普遍的和不可剥夺的，因此不仅仅取决于特定文化或政府的法律和习俗。作为一项自然权利，个人的自主权为我们提供了判断行为对错的标准：它们是增加还是减少了个体有情众生的生存和繁荣？奴隶制、酷刑、抢劫和歧视导致生存和繁荣减少，因此它们是错误的。证毕。