不到200年前，精神分裂症从一种被称为疯狂的复杂精神障碍中分离出来。在即将出版的精神病学主要指南《精神疾病诊断与统计手册》第五版（DSM-5）中，精神分裂症最终将摆脱过时的、19世纪的描述，这些描述一直以来都在定义它。然而，这种疾病仍然知之甚少。“人们对将精神分裂症视为一种疾病实体感到非常不满；它的症状就像发烧——表明有些问题，但我们不知道是什么，”马里兰大学的精神病学家、《手册》精神病性障碍工作组主席威廉·卡彭特说。精神病学家可能会发现，这种疾病根本不是单一的综合征，而是一系列相关疾病的集合。
疯狂、恶魔与妄想
约公元前1550年.
来自古埃及的《心脏之书》记录了毒药、恶魔、粪便物质或血液问题可能是疯狂的根源。
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约公元前1400年.
古印度吠陀经描述了由魔鬼引起的以奇异行为、缺乏自制力、污秽和裸体为特征的疾病。
约公元前400年.
另一部早期文献，中国的《黄帝内经》，描述了疯狂、痴呆和癫痫发作是如何由恶魔附身和其他超自然力量引起的。
公元1334年.
意大利抄写员奥皮奇努斯·德·卡尼斯特里斯患上了一种奇怪的疾病，他相信自己看到了圣母玛利亚。之后，他变得不合群，并将时间投入到创作奇异的地图中。该病例可能描述的是中风或早期精神分裂症的例子。
早期痴呆
1809
法国和英国医生菲利普·皮内尔和约翰·哈斯勒姆分别描述了表现出“早发性痴呆”迹象的年轻患者。 这些病例通常被称为精神分裂症的首次全面描绘。
1834
乌克兰作家尼古拉·果戈里的《狂人日记》讲述了波普里什钦的故事，他的妄自尊大伴随着他滑向疯狂。这个故事被认为是文学作品中最早对精神分裂症的描述之一。
1871
德国精神病学家卡尔·路德维希·卡尔鲍姆和埃瓦尔德·海克是最早对“疯狂”形式进行分类的人。卡尔鲍姆描述了紧张症——以交替出现的静止和狂躁为特征——以及偏执狂，即个体被恐惧淹没。海克识别出青春型痴呆，其特征是古怪的行为和语无伦次的言语。
1896
德国精神病学家埃米尔·克雷佩林将早发性痴呆描述为一种终身疾病，会随着时间推移而恶化。他后来将海克和卡尔鲍姆的疾病纳入早发性痴呆的综合征。
1906
瑞士精神病学家阿道夫·迈耶拒绝了克雷佩林关于早发性痴呆是一种生物疾病的概念。相反，他倾向于精神分析方法，即精神疾病是由生活经历引发的，例如压力或艰难的童年。迈耶的思想将影响DSM-I和DSM-II对精神分裂症的描述。
“精神分裂症”
1908
瑞士精神病学家欧根·布鲁勒不相信被称为早发性痴呆的疾病总是涉及恶化，并且只发生在青少年身上，他创造了术语“精神分裂症”，指的是精神分裂。
1914
首次在《大众科学》出版物中使用“精神分裂症”一词，在一篇题为“精神分析运动”的文章中。
1930
咆哮的20年代偶像泽尔达·菲茨杰拉德被诊断出患有精神分裂症。她的余生都在精神病院度过。她的丈夫F·斯科特·菲茨杰拉德受到启发，创作了关于一位女性精神疾病的小说《夜色温柔》。
1958
田纳西·威廉姆斯的《夏日痴魂》首映。据说威廉姆斯以他患有精神分裂症并接受了脑叶切除术的妹妹罗斯·威廉姆斯为原型创作了他笔下饱受折磨的女主角凯瑟琳·霍利。
1959
德国精神病学家库尔特·施奈德确定了精神分裂症的核心症状，例如幻听和妄想，这些症状将其与其他形式的精神病区分开来。他的标准最终为DSM-III提供了信息。
生物学之谜
1972
神经病学家弗雷德·普拉姆称这种疾病为“神经病理学家的坟墓”，指的是精神分裂症显然缺乏基于大脑的解释。
1976
一项CT扫描研究表明，精神分裂症患者的脑室大小存在差异。这是众多识别与精神分裂症相关的脑部异常的研究中的第一项。
1980
DSM-III建立在克雷佩林的定义之上，承认精神分裂症的五种亚型：紊乱型（青春型痴呆）、紧张型、偏执型、残留型和未分化型。
1986
德国精神病学家卡尔·莱昂哈德认为精神分裂症是一组精神病——包括幻觉和认知功能障碍——而不是单一疾病。
1994
数学家小约翰·福布斯·纳什荣获诺贝尔奖。他与精神分裂症作斗争的故事是西尔维娅·纳萨尔的传记《美丽心灵》以及同名奥斯卡获奖电影的主题。
1994
DSM-IV出版。它包括精神分裂症的亚型，但指出它们在诊断中的实用性有限。
当代问题
2002
日本精神神经学会将精神分裂症的名称从seishin bunretsu byo，或“精神分裂病”，更改为togo shitcho sho，或“整合障碍”。这一改变减少了对该疾病性质的污名化和困惑。
2009
在《纽约时报》记者尼古拉斯·韦德称为“精神分裂症研究的珍珠港事件”中，《自然》杂志上的三项研究牵涉到数千个可能的基因变异。
2013
DSM-5将删除精神分裂症的亚型。要被诊断为精神分裂症，患者现在必须表现出妄想、幻觉或言语紊乱。他们也可能经历运动困难，例如紧张症，以及阴性症状，例如社交退缩或缺乏情绪反应。