唐纳德·特朗普因试图推翻2020年总统大选结果而在佐治亚州被逮捕，是美国政治历史上的一个里程碑式时刻。其重要性不仅来自事件本身（特朗普是首位拍摄嫌犯大头照的总统）。公众对特朗普被捕的反应——一阵毫无节制的兴高采烈——清楚地表明了一种日益活跃于美国政治的动态：很大一部分公众享受看到他们在政治上不同意的人遭受伤害或不幸。
例如，在特朗普8月24日晚于富尔顿县监狱被捕的当晚，“林肯计划”这个反特朗普的政治行动委员会，在X上发布了一段篡改过的视频，视频显示一群醉醺醺的人对着他嫌犯大头照的发布大喊大叫、拍手称快。这表明的不仅仅是对正义的渴望；这是一个完美的例子，说明了党派幸灾乐祸——即“对政治对手的痛苦感到快乐”——现在是如何在美国政治中运作的。
这种情绪对美国民主的未来有着令人不安的影响。
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特朗普被捕在他反对者中引起的幸灾乐祸，并非仅仅是政治分歧一方的现象。相反，著名的共和党人长期以来一直公开表示，他们乐于激起民主党人的愤怒。保守派评论员丹·邦吉诺声称，他的人生目标就是“搞垮自由派”。这种态度在现代右翼中普遍存在，许多共和党人物试图通过故意且持续地激怒民主党政客和选民来提升自己的政治资本。
这种对党派他人的“痛苦感到快乐”的现象，有可能极大地改变美国政治格局。如果足够多的美国人支持这种党派幸灾乐祸，那么政客和政治立场一致的媒体就会有充分的动机来迎合这些欲望。政客们主要关心的是确保自己能够连任，媒体则旨在吸引观众的注意力，这些因素放大了这种动机。
在我和两位同事一项调查实验中，我们分析了个人对四个不同问题的态度，发现党派幸灾乐祸现象非常普遍。这项发表在《政治心理学》杂志上的研究表明，例如，在那些接受关于气候变化来源的科学共识的人中，超过35%的人同意这种观点：当自然灾害袭击那些不相信气候变化的人时，他们“罪有应得”。而且，虽然我们的研究结果表明，对这个特定问题的幸灾乐祸在意识形态上相对更自由派的人中最为明显，但幸灾乐祸绝不仅限于政治左派。对有关新冠疫情态度的后续分析表明，政治分歧的双方都会在他们的政治对手遭遇不幸时表达快乐。例如，左派人士倾向于说，如果有人因违反疾控中心指南而感染新冠，那么他们“罪有应得”，54%的受访者表达了这种观点。相比之下，右派人士则倾向于在那些支持疫情期间限制企业运营的人因政府法规而失业时表达幸灾乐祸，36%的受访者表达了这种观点。
党派幸灾乐祸的影响不仅仅限于态度。事实上，它可以预测美国人支持的候选人。我们的研究发现，幸灾乐祸是个人表示他们会投票给承诺通过立法程序“伤害反对党支持者”的人的最强预测因素。而且，虽然一项后续研究发现，大多数美国人并不喜欢承诺通过立法伤害反对党及其支持者的候选人，但这些类型的候选人却受到最容易表现出幸灾乐祸的美国人的积极追捧。而最容易表达幸灾乐祸的是意识形态最极端的党派人士——那些在决定候选人的初选中投票的人。
长期以来，政治一直是尖酸刻薄的，风格“令人厌恶”。亚伦·伯尔和亚历山大·汉密尔顿曾进行著名的枪战；国会议员在内战时期谈论——有时甚至参与——暴力；在民权运动和越南战争时期，殴打、爆炸和枪击事件屡见不鲜。然而，尽管有着长期充满争议的政治行为历史，但当代美国政治的冲突是独特的。事实上，即使是基本事实——例如谁赢得了总统选举——也无法幸免于党派政治的影响。
由于政治官员和媒体对公众舆论有重大影响，他们也可以使用冷静的言论来抑制美国人日益增长的表达党派幸灾乐祸的倾向。不幸的是，这种言论不太可能出现。在一个以“负面党派偏见”加剧为标志的时代，美国人的政治忠诚更多地受到他们憎恨的党派和候选人，而不是他们热爱的党派和候选人的驱动，党派幸灾乐祸已经找到了扎根的沃土。除了改变美国人对政客、政策和普通党派支持者的态度外，党派幸灾乐祸还催生了对候选人承诺残酷对待对手的强烈需求。在一个在种族、性别、意识形态和教育方面存在政治分歧的国家中，党派幸灾乐祸的出现预示着未来政治竞争将呈现一种不祥和令人担忧的风格。
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