本周，美国国务院公开指责叙利亚政府杀害监狱囚犯并有系统地销毁尸体。华盛顿援引新解密的照片，声称叙利亚军队在监狱场地——距离首都大马士革仅 45 分钟路程——建造了一个火葬场，以消除他们侵犯人权的证据。
代理助理国务卿负责近东事务的斯图尔特·琼斯周一告诉记者，卫星照片和其他证据表明，近年来，叙利亚赛德纳亚军事监狱综合大楼的一栋建筑被改建为处理尸体。据称，照片证据显示该建筑物的改造以及屋顶上的融雪（而附近所有其他建筑物都被积雪覆盖），突显了其所谓的用途。“目前，我们正在谈论这些证据，并将其提交给国际社会，我们希望这将对该政权施加压力，使其改变其行为，”琼斯告诉记者。
为了讨论如何验证卫星照片并将其用于帮助确认虐待行为，《大众科学》采访了埃里克·斯托弗，他是一位人权专家，在过去的 32 年中，他曾领导对十几个国家的战争罪行进行法医调查。斯托弗担任加州大学伯克利分校人权中心的主任。
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[以下是采访的编辑稿。]
如何使用像这样的卫星照片来确定我们在这里看到的内容？
通常，当您无法进入现场进行调查时，卫星图像和遥感技术非常有价值。使用遥感技术要寻找的是重大变化。因此，例如，当我带领团队进入克罗地亚和波斯尼亚寻找乱葬坑时，我们会查看农场的卫星图像。您可以看出休耕地照片与三天后土壤被移动时的照片之间的差异——并且您知道发生了某些活动。在适当的法医调查中看待这种情况的方式是，您尝试三角测量证据并收集证人证词和文件记录。这可以是任何东西，从无线电拦截、电子邮件或会议报告。如果尸体被挖掘出来并被确认身份，您会想尝试收集实物证据。
那么，这与这个具体案例有何关系？
在这种情况下，美国情报部门可能已经注意到某些动向。我们不知道他们是否还有在该地点工作或幸存下来并看到它的人的情报报告，或者在该地点工作并叛逃并提供情报的人的情报报告。我们不知道这里的幕后三角测量。
在我看来，向公众发布这些证据表明，他们对自己所看到的内容相当有信心。在我参与的调查中，经常发生的情况是，我们会获得卫星图像，并且在战争期间，例如，发现很多泥土被移动了。有时会有错误的线索，但有时这是很重要的。然而，我们这里不是在谈论泥土，因为您看到的是建筑物的变化，而不是土地。但是您仍然会尝试三角测量您的证据，并尽可能提出合理的论点。
国务院谈到的 2013 年至 2017 年之间的建筑物变化包括屋顶上的融雪和包括新的排气管在内的变化。是什么表明这可能是火葬场，而不是其他东西，例如工厂？
这就是为什么我们会呼吁政府获取进一步的证据来支持这一说法。最好知道这些证据是如何验证的，以及是否也截获了文件。我们需要优秀的科学家对这些说法保持谨慎。
在实时进行此类调查（在可能发生此类暴行时）有多少历史先例？
1990 年代初波斯尼亚战争期间就发生了这种情况：塞族军队进入并占领了波斯尼亚的大部分地区。波斯尼亚-塞族军队将军命令他的部队进入一个距离塞尔维亚边境不远的银矿小镇，妇女和儿童逃到一家工厂，荷兰军队在那里避难。当男人试图逃往穆斯林控制的地区时，塞尔维亚军队阻止了他们，处决了他们并将他们埋在乱葬坑中。
几天之内，卫星图像就出现了，还有一些记者在该地区口头报告发生了什么。已经有足够的信息可以说正在发生一些事情——可能犯下了危害人类罪。
当只有事件的照片而没有证词来支持时，调查员可以在哪里划定一条线来说这是足够的证据？
在我们的权利中心，我们现在正在进行开源调查，验证照片和视频片段——其中许多来自社交媒体——声称叙利亚军队发动了袭击。我们培训我们的学生仔细研究这些内容，并寻找框架中的细节——例如背景中是否有清真寺——并寻找早期的 GPS 照片，并查看同一位置进行比较。您还可以查看阴影来指示一天中的时间以及其他因素。这项工作非常重要。我们为国际法院、律师事务所或大赦国际验证这些图像。他们将这些照片发送给我们，我们根据我们接受的培训验证它们，以说“是的，我可以肯定地说这发生在 2014 年 12 月 2 日，而且它看起来确实是阿勒颇郊外的一个特定村庄”或“不，我们不能合理地说情况如此”。我们今天比以往任何时候都更加相信事实很重要，而事实核查甚至更为重要。
如今的图像修改功能是否使这种验证工作更加困难？
可能，是的。尽管伪造东西需要大量工作，因为有时在照片中您可以看到桥梁的侧墙已经倒塌，例如。很难捕捉到那里的每一个小元素。
如果这真的是一个处理尸体的火葬场，并且如果您或其他调查人员最终可以进入现场进行调查，那么仍然可以研究哪些证据？
在审查奥斯威辛集中营和其他营地的法院案件中，检查基于看到即使在其他一切都倒塌之后仍然存在的烟囱之类的东西。您现在可以使用 DNA 分析并采集土壤样本，也可以看到人类遗骸的残留物。很难以一种在地面上无法说有人类遗骸的方式摧毁这种地点。一具尸体会留下很多痕迹。
下一步应该采取哪些措施来验证这些说法？
我认为，如果有可能监控电子邮件（特别是，因为上级总是在与下级沟通），那会很好。并查看他们在社交媒体上进行沟通的所有方式。如果这个地点很大并且被用作火葬场，那么总会有人会对他们正在做的事情三思而后行。因此，找到一个可以证实正在发生这种情况的人，或者找到一个幸存下来的人，或者也许是当地警察，让他们大声说出来或分享照片非常重要。我们需要退后一步并验证这一点。
如果要上法庭，您需要尽可能地进行三角测量。没有检察官会在法庭上提出薄弱的案件。对于这样的事情要提交国际刑事法院，您需要建立尽可能强大的案件——这意味着找到内部证人并获得尽可能多的书面证据，[通过]探索该地点。