大多数动植物都遵循着一种与太阳升起和落下同步的内在时钟——即所谓的昼夜节律。但在北极圈以上，冬季太阳永不升起，夏季永不落下。对于生活在那里的驯鹿来说，很可能很想在半年里呼呼大睡，而在漫长的夏日里保持清醒。然而，挪威研究人员已经确定，这些生物会设定自己的作息时间，一年中的大部分时间里，它们的觅食和休息周期都不到 24 小时。
挪威特罗姆瑟大学的生物学家卡尔-阿恩·斯托肯和他的同事发现，斯瓦尔巴群岛极地岛屿上的驯鹿完全无视太阳——或者说太阳的缺失——除了春季和秋季的几个星期。在漫长的冬季黑暗中，Rangifer tarandus platyrhynchus 更喜欢交替进行几个小时的觅食和几个小时的休息。虽然在漫长的夏季光明中，觅食的时间段会变长，但它们仍然比连续的昼夜周期短几个小时。
科学家们还研究了挪威北部另一种驯鹿亚种，它们位于斯瓦尔巴群岛种群以南八个经度。他们观察到，Rangifer tarandus tarandus 在秋季和春季有 24 小时周期时，会遵循 24 小时周期，甚至在冬季缩短活动时间以匹配短暂的日照时间，并辅以一些夜间零食。但在夏季，这些驯鹿也遵循更宽松的时钟，长时间觅食，然后是与阳光中的任何周期都不匹配的短暂休息期。
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驯鹿并不是唯一被观察到有自己节律的极地动物。斯瓦尔巴雷鸡——一种小白色的北极雷鸟——也遵循自己的时钟。因此，研究人员推测，大多数北极动物都会季节性地调整其生物节律。至于圣诞老人和他的精灵们是否也这样做，目前尚无消息。