双酚A、邻苯二甲酸酯、多氯联苯、多溴联苯醚——这些难以发音的化学物质几乎污染了所有美国孕妇的身体。更糟糕的是，研究表明，大多数化学物质会穿过胎盘，进入发育中胎儿的血液。但是，准父母应该有多担心呢？有时，风险的报告方式会使化学物质听起来比实际更危险，而且在任何情况下，孕妇都可以非常容易地避免许多环境健康风险。
科学家通常通过比较暴露个体所受到的伤害程度与未暴露个体所受到的伤害程度来估计化学健康风险的严重性。这种计算通常提供相对风险估计——例如，2013年的发现表明，暴露于高浓度农药的孕妇所生的婴儿，儿童时期患脑肿瘤的可能性高出30%至50%。然而，研究和新闻报道中经常遗漏的是基线风险——部分原因是基线风险可能难以估计。通常，大约每20,000名儿童中只有一人被诊断出患有脑肿瘤，因此，高度暴露于农药的母亲，最多也只有1/13,333的机会生下一个最终会患上脑肿瘤的婴儿。因此，风险的大幅增加并不总是应该引起极大的关注；相反，常见疾病风险的小幅增加可能很重要。
准父母也不应忘记那句老话“剂量决定毒性”。暴露于高浓度农药滴滴涕的儿童更可能患有语言学习和运动发育障碍，但关于慢性低浓度暴露（更为常见）如何影响大脑发育的研究结果存在冲突。“通常情况下，人们在日常生活中接触到的剂量远小于原始研究中研究的剂量，”密歇根大学风险科学中心的决策心理学家布赖恩·齐克蒙德-费舍尔说。此外，一些化学物质只有在超过一定暴露阈值后才会造成健康问题，而另一些化学物质在低浓度时可能比在高浓度时更危险。
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更重要的是，在人群中进行的大多数环境健康研究都识别出关联，而不是因果关系。当然，尿液中双酚A含量高的人更容易肥胖这一事实，暗示双酚A可能导致体重增加。然而，双酚A的暴露也与其他选择有关，例如加工食品的消费，这可能会导致体重秤上的数字不断攀升。并非所有化学关联都是因果关系。
话虽如此，孕妇可以做出明智、简单的决定来保护她们未出生的婴儿。不吸烟是一个重要的决定，因为香烟烟雾会干扰发育的许多方面。吃健康的食物，并仔细准备食物，也会产生很大的影响。“尽量吃食物链底端的食物，在食用前清洗水果和蔬菜，并尽量吃新鲜食物而不是加工食品——所有这些都有助于您增加营养摄入并减少化学物质暴露，”加州大学旧金山分校生殖健康与环境项目主任特蕾西·伍德拉夫说。这些简单、全面的健康选择通常比仓促的决定（例如扔掉所有含双酚A内衬的塑料瓶）更有效，因为在不引入新风险的情况下消除特定风险是很困难的。例如，一些包装制造商已经停止使用双酚A，但“他们改用的替代品未经充分测试，而且通常来自同一化学家族，”齐克蒙德-费舍尔说。“它是否风险更小？谁知道呢。”
最终，齐克蒙德-费舍尔说，我们只需要环顾四周就能意识到，没有必要惊慌：绝大多数足月妊娠都会产生健康的儿童。“看看你的生活和你所做的选择，做一些可以让你更容易安全的事情，但不要对任何事情反应过度，”他解释说。“极少有事物会对我们的生活或我们婴儿的生活产生如此巨大的影响，以至于一点点的接触就会产生影响。”