在浪漫关系中，意见分歧几乎不可避免。密歇根大学社会研究所的一项调查显示，超过 90% 的夫妻会争吵，其中近一半的夫妻每月至少争吵一次。夫妻争吵的常见话题是金钱、性和共处时间。对于任何有过长期关系的人来说，这都不会感到惊讶。
但一项新的研究表明，一种认知能力可能有助于解释为什么有些夫妻更能成功地解决分歧。北卡罗来纳大学格林斯伯勒分校的心理学家列维·贝克和他的同事报告称，工作记忆能力强的配偶在讨论问题时，对彼此的陈述记忆力更好。反过来，这些夫妻在随着时间的推移解决问题方面表现出更大的进展。该研究表明，让夫妻度过难关的不仅仅是坚定的承诺，而是一个直接影响伴侣之间沟通质量的认知因素。
样本包括 101 对结婚不到三个月的夫妇（93 对异性恋、7 对女同性恋和 1 对男同性恋）。新婚夫妇首先单独完成了工作记忆能力测试，工作记忆能力是指在短时间内将信息集中在注意力焦点中的能力，例如在对话中理解某人对你所说的话。在贝克和他的同事使用的测试之一中，称为“运算广度”，测试者在屏幕上看到一道算术题并尝试解答，之后会出现一个字母。经过多次试验后，系统会提示受试者按字母出现的顺序回忆这些字母。
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接下来，夫妻双方共同参与了解决问题的讨论。每位配偶都确定了一个可以通过改变伴侣行为来解决的问题。然后，夫妻双方被单独留下讨论问题，每对夫妻花八分钟讨论每个问题，并在讨论前后对问题的严重程度进行评分。每次讨论结束后，配偶双方都会去单独的房间，并被录音尝试回忆对方的陈述。最后，在四个月和八个月后，夫妻双方通过电子邮件收到问卷，再次要求他们对问题的严重程度进行评分。
工作记忆能力强的夫妻在后续随访中表现出问题严重程度的最大下降。此外，工作记忆能力强的配偶最准确地回忆起对方在讨论中的陈述。当研究人员对配偶双方对彼此陈述的记忆进行统计控制时，工作记忆能力与问题严重程度下降之间的关系显着下降，这证明了这两个发现之间的联系。
贝克和他的同事测试了其他因素对其结果的影响，包括自我控制、对痛苦的容忍度和情绪调节。这些因素都无法解释工作记忆能力与问题严重程度下降之间的关系。研究人员指出，推理能力等其他认知因素也可能在婚姻纠纷解决中发挥作用，但他们认为，高水平的工作记忆能力通过促进问题讨论编码到长期记忆中，从而有助于问题严重程度的下降。
这些发现表明，浪漫伴侣可能更好地解决争端的一种方法是在讨论问题时更加关注彼此。您可能有过这样的经历：被介绍给一个人，但几秒钟后就记不住他们的名字。您并没有忘记这个人的名字——您从未将其记在脑海中。也就是说，您没有给予足够的关注来将其转移到您的长期记忆中。同样，如果您在讨论问题时没有注意您的伴侣在说什么，您就会记得很差，甚至根本不记得。更糟糕的是，在没有对谈话的准确记忆的情况下，您可能会记住您认为您的伴侣所说的话，而不是他们实际说的话，从而导致虚假记忆。因此，请仔细倾听您的爱人，并将关于关系问题的讨论留到你们双方最专注的时候：当您休息好、清醒且不受干扰时。
冲突将永远是浪漫关系的一部分。然而，从这项关于争端解决的认知基础的新研究中获得的见解，可能有助于伴侣更有效地解决分歧，并将更多时间花在使关系值得拥有的事情上。