可再生能源，例如光伏发电和乙醇，目前仅占美国能源消耗的不到 7%。 如果我们撇开水力发电，则不到 4.5%。在全球范围内，可再生能源仅提供约 3.5% 的电力，交通运输燃料的比例甚至更低。
但是，对于美国来说，提高这一比例——这似乎对于管理温室气体、贸易逆差和对外国供应商的依赖是必要的——至少有三个棘手的组成部分。 显而易见的是如何经济地捕获风能、太阳能和农作物的能量。 之后，必须将能量从容易收集的地方（例如阳光明媚的美国西南部或多风的高平原）转移到可以使用的地方。 第三个是将其转化为方便的形式。 在最后一个类别中，最突出的是，用于交通运输的电力必须装载到汽车和卡车中，可以通过电池或可能是氢气的方式。
在某些方面，该领域正在飞速发展。 联合国最近赞助的一项研究发现，2007年全球对可再生能源的投资为 1484 亿美元，比 2006 年增长了 60%。 但是，新的风力涡轮机和太阳能电池正在加入一个基础设施，该基础设施拥有燃煤电厂，这些电厂似乎每年运行更多小时，并且也在成倍增加。
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而且，尽管太阳能，尤其是风能，在过去几年中价格大幅下降，但只有在获得补贴或强制措施的情况下才具有竞争力。 美国居民客户为来自煤炭、天然气、核能和水力发电的混合能源平均支付每千瓦时 (kWh) 11 美分，但可再生能源的价格要高得多。 当然，所有形式的能源都受到政府的软硬兼施的对待，无论是为煤矿工人提供工作，还是证明原子裂变除了炸弹之外还有其他用途。 但是在许多地方，可再生能源获得了更好的东西：配额。 传统燃料价格的上涨可能会有所帮助，提高市场价格以达到可再生能源的成本。
碳排放费也会有所帮助； 对每吨二氧化碳排放征收 10 美元的税将使燃煤电厂每千瓦时的价格上涨约一美分。 但转型的规模是巨大的； 在能源含量方面，煤炭产量约为风能产量的 70 倍。 石油和天然气的数字同样令人望而生畏。
查看幻灯片，概述能源系统中可再生能源的大量贡献以及它们可能如何结合在一起。
注意：本文最初以标题“可再生能源的力量”印刷。