莱内小时候，她从一个奇怪的夜间习惯中获得了安慰。在她即将入睡时躺在床上，她的卧室开始扭曲，她的身体也随之扭曲。远处的墙壁会从她的头部延伸开来，她的腿会伸长以靠近墙壁，直到她感觉如果她尝试，她可以用脚趾触摸到门。与此同时，她似乎漂浮在角落里，观察着她扭曲的身体。
“第一次我很害怕，”莱内回忆说，当时她大约七到九岁。“我没有告诉任何人，因为如果我告诉妈妈，她只会说，‘嗯，没什么。’”她回忆说，这些发作开始每晚发生，最终它们变得有些令人安慰。到了青春期，它们已经停止了，她也基本上忘记了它们。
几年前，现在59岁的莱内得知她的经历有一个名字。她在丹麦的一家医院工作，担任神经科的秘书。在一次她做笔记的会议上，一位神经科医生提到了一个患有爱丽丝梦游仙境综合征的病人。莱内很感兴趣，在谷歌上做了一些研究，她立刻认出了自己的经历。
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“我一生，从孩提时代起，我就有这种我无法解释的事情。突然之间，有了一个词来形容它，”莱内说。在爱丽丝梦游仙境综合征发作期间，世界看起来是扭曲的，在许多方面与刘易斯·卡罗尔的著名小说《爱丽丝梦游仙境》中描述的方式相同。身体会变形；时间会加速或减速；颜色会褪色或增强。通常，这些症状伴随着一种被称为人格解体或现实解体的非真实感。这些扭曲通常持续几分钟到几天，已知由偏头痛、癫痫、脑损伤、药物和感染引发。
虽然被诊断出患有这种疾病的情况很少见——自1955年以来，官方报告的临床病例不到200例，主要发生在儿童身上，并且它没有出现在任何主流诊断手册中——但类似爱丽丝的症状似乎相对常见。1999年发表的一项调查研究发现，大约30%的参与者一生中至少经历过一种视觉扭曲。最近一项研究中，大约16%的偏头痛患者也报告说一生中患有爱丽丝梦游仙境综合征的症状。一些研究人员推测，卡罗尔自己也经历过这些症状，因为他已知患有偏头痛。
“这些症状就像书中的叙述一样奇幻，”纽约市西奈山医院的传染病医生阿尔贝托·帕尼兹-蒙多尔菲说，他在他的职业生涯中遇到过这种情况。“当您没有答案时，那是一个谜。而这种情况在其所有方面仍然在很大程度上没有得到解答。”
尽管如此，研究人员已经开始拼凑爱丽丝梦游仙境综合征谜题的许多碎片。自2010年以来，关于该病症的已发表研究数量增加了一倍多，为研究人员提供了关于是什么导致这些症状的重要新见解，荷兰莱顿大学的精神病学家、2020年关于该综合征的书籍的作者扬·德克·布洛姆说。最近，研究人员发现了一个可能解答该综合征最大谜团之一的答案：当人们进入兔子洞时，大脑中会发生什么？
镜中世界
我们常常认为，我们的五种感官使我们能够观察到世界的真实存在——“我们的大脑是我们周围现实的某种画布或显示器，”德国维尔茨堡大学医院的神经学家马克西米利安·弗里德里希说。“但事实证明并非如此。感知是一个主动的过程。”大脑不像相机那样通过感官输入记录现实；它综合、解释和重建现实。
这个重建过程可能会以多种方式出错，导致爱丽丝梦游仙境综合征中常见的扭曲。神经学家给这些扭曲起了名字：小视症和大视症分别意味着物体看起来比实际尺寸更小或更大。面容变形症发生在面孔似乎扭曲变形时。患有变形视时，直线看起来是波浪形的，而患有运动视时，静止的东西看起来是在运动。
非视觉症状也很常见。人们可能会有一种漂浮在空中或身体之外的错觉，或者他们感觉身体的某些部位变得更大、更小或以其他方式扭曲。有些人报告说，他们的身体分裂成两半，这令人不安。这些症状可能非常可怕——或者仅仅激发好奇心，因为一般来说，患有爱丽丝梦游仙境综合征的人意识到他们感觉或看到的东西并不是真实发生的。
1955年，精神病学家约翰·托德建议使用“爱丽丝梦游仙境综合征”这个名称来指代涉及这些感知障碍的少数病例。在大多数这些病例中，患者患有偏头痛或癫痫——或两者兼有。事实上，托德引用了刘易斯自己偏头痛的历史作为该名称的部分原因，该名称捕捉了小说和综合征的扭曲所能唤起的异想天开、怪异的感觉。
弗里德里希说，爱丽丝梦游仙境综合征症状本身通常是良性的。个别发作通常会自行停止，但它们可能会在人的一生中复发，特别是如果它们是由偏头痛或癫痫引发的。弗里德里希说，如果脑损伤是由中风等事件引起的，那么随着大脑的恢复，发作可能会自行停止。
即使症状是良性的，该综合征也可能通过动摇人们对现实的感知而对他们的生活产生深远的影响。“也许爱丽丝梦游仙境综合征最可怕的方面是：它会让我们怀疑关于现实的最简单、最基本的事情，”布洛姆在他的关于该综合征的书中写道。在书中，他讲述了他曾经治疗过的一位妇女的故事，这位妇女从童年时代起每周都会发作几次爱丽丝梦游仙境综合征，通常与癫痫发作和偏头痛同时发生。这位中年妇女，他称之为伦勃朗女士，会“发作”，看到自己的身体是“一个微小的、蠕虫状的物体，悬挂在一个巨大的肿胀的头颅下”。这些干扰对她的精神健康和生活轨迹造成了巨大的影响。幸运的是，在布洛姆检查了她之后，他开了一种抗癫痫药物，停止了发作，让她第一次感觉自己过着普通的生活。
爱丽丝网络
如果你问10个患有爱丽丝梦游仙境综合征的人关于他们的经历，你可能会听到10个非常不同的故事，暗示着不同的症状和病因组合。有超过60种可能的症状，将此视为一种综合征是否正确？
“人们有理由认为这些症状之间几乎没有联系，”布洛姆说。事实上，直到最近，研究人员还无法查明大脑的哪些部分参与了这些干扰。当弗里德里希汇编了37位在脑损伤后经历过爱丽丝梦游仙境综合征的人的脑部扫描和尸检数据时——脑损伤是成人中该综合征的第二大常见原因——他们发现大脑不同区域的损伤，如病变，没有明显的共同点。
“起初，我们抓耳挠腮，说，‘这根本不合理，’”弗里德里希说。“这里的统一因素在哪里？”
但在大脑的一个区域发生的病变也可能影响另一个区域。这是因为大脑是由复杂的、相互锁定的网络组成的，在过去十年中，研究人员终于获得了绘制这些网络的工具。
“你损坏了大脑中的一个点，它将对所有与大脑中那个点相连的东西产生影响，”哈佛大学的神经学家迈克尔·福克斯说。弗里德里希、福克斯及其同事使用一种称为病变网络映射的技术，能够调查这些连接。
“当结果出来时，对我来说这是一个顿悟时刻，”弗里德里希说。研究人员的分析表明，两个大脑区域与各种各样的爱丽丝梦游仙境病变高度相关：右侧纹外体区，视觉处理系统中靠近大脑后部的一个区域，有助于控制我们对身体的感知，以及顶下小叶皮层，它参与对大小和幅度的感知。
“这一切都说得通了，”弗里德里希说。“如果尺寸处理器和身体处理器都失衡，那么至少这是一个有趣的假设，这可以解释爱丽丝梦游仙境综合征中身体尺寸的变化。”
布洛姆表示同意。“即使表面上[该综合征]可能看起来是各种个体症状的混合体，但现在很清楚，所涉及的大脑区域……形成了一个相互关联的结构网络，”他说。
但是偏头痛呢？偏头痛是成人爱丽丝梦游仙境综合征最常见的原因。研究人员从之前的研究中确定了五个案例，其中偏头痛患者在脑部扫描仪中发作了爱丽丝梦游仙境。弗里德里希解释说，这些扫描中的异常与脑损伤研究中确定的爱丽丝梦游仙境网络有“高度显着的重叠”。综合征和偏头痛之间的这种重叠可以解释为什么它们经常一起发生。
“没有所谓的爱丽丝梦游仙境点，”福克斯说。“这是一个爱丽丝梦游仙境回路。”他补充说，在适当的情况下，偏头痛和中风都可能足以影响该回路中的区域，从而引发那些古怪的感知症状。
传染病似乎也能够引起这些紊乱。细菌、病毒、原生动物和朊病毒都已被记录到会在受感染的人类中引发类似爱丽丝的症状。在COVID大流行期间，医生 在 世界各地 开始 报告儿童在感染SARS-CoV-2（引起COVID的病毒）后患上爱丽丝梦游仙境综合征的病例。已知流感、EB病毒和水痘-带状疱疹病毒（引起水痘）也与该综合征有关。帕尼兹-蒙多尔菲第一次接触到这种情况是在2016年委内瑞拉爆发寨卡病毒期间。他治疗了一位15岁女孩，她已经从该病毒中康复，但正在经历感知障碍。她的母亲带她来的，母亲担心这个女孩被鬼附身了。
“亲身经历过这些症状，我知道这有多可怕，”帕尼兹-蒙多尔菲说。有一次，当他在委内瑞拉担任乡村医生时，他意外地抽了一根掺有yopo（一种具有致幻特性的植物）的香烟后，经历了形状的奇异扭曲和身体分裂成两半的感觉。
帕尼兹-蒙多尔菲说，寨卡病毒和SARS-CoV-2等病原体可能直接作用于大脑的特定区域以引起这些症状。但他认为，身体的炎症免疫反应是更有可能的罪魁祸首。例如，在发烧时，爱丽丝梦游仙境综合征等感知扭曲很常见。（布洛姆曾经食物中毒时也经历过类似的紊乱。）在感染已经消退的情况下，对病毒的长期免疫反应可能会以某种方式影响大脑并引起这些症状，类似于长期COVID的拟议机制。
愈发稀奇
还有一个挥之不去的谜团：为什么爱丽丝梦游仙境综合征在儿童中似乎更常见？帕尼兹-蒙多尔菲推测，答案可能在于儿童比成人更容易产生更强的免疫反应。2016年的一项临床病例回顾发现，脑炎（通常由EB病毒感染引起）是儿童该综合征的最常见原因。
在许多儿童病例中，尚不清楚是什么原因导致了该综合征。卡门·比达尔·富埃约是一位居住在布鲁塞尔的用户体验设计师，她从六岁到青春期都经历过爱丽丝梦游仙境综合征的发作。她的发作总是以突然的厄运感开始，紧随其后的是感觉她的手在膨胀。房间周围的物体似乎变得足够大以至于让她窒息，或者变得太小以至于完全消失。她回忆说，这些发作每隔几个月发生一次，直到她进入青春期并开始经历偏头痛和眩晕。
有一天，当她十几岁的时候，她在X（当时称为Twitter）上看到一篇帖子，描述了爱丽丝梦游仙境综合征。“我甚至无法解释这种感觉，”她说。“很长一段时间以来，这是我生活中的一个谜。我不知道有一天我会不会发现自己得了脑瘤。”此后，她重新激活了一个专门讨论该综合征的subreddit，作为人们分享他们的经历而无需受到评判的地方。
对于比达尔·富埃约来说，爱丽丝梦游仙境综合征并不是她生活中一个异想天开的存在，正如这个名字所暗示的那样。“这不是一次好的体验，”她说。这些发作很可怕，通常发生在晚上。“很长一段时间以来，我害怕去朋友家过夜，”她说。她试图向母亲传达她正在发生的事情，但很难解释清楚。
比达尔·富埃约与帕尼兹-蒙多尔菲和弗里德里希一样怀疑，该综合征比报告的更常见，尤其是在儿童中，他们可能没有语言能力将这些经历传达给成年人。
“也许这真的很正常，”弗里德里希说——只是神经发育过程的一部分，在这个过程中，大脑“调整其感知机制”以准确地感知世界。“有可能我们所有人在年轻时都会遇到这些微小的感知故障。”弗里德里希自己也患有偏头痛，他认为自己可以回忆起自己童年时期的一次发作。
莱内已经几十年没有经历过类似爱丽丝的症状了。然而，这种情况仍然是她生活的一部分。莱内的女儿在听到她母亲的经历后透露，她小时候也有类似的经历；这些经历经常让她感到害怕，直到青春期左右才停止。现在，她五岁的儿子——莱内的孙子——也开始经历这些症状。这种情况发生在他疲倦的时候，通常是在家人开车的时候。
“他很惊慌，说，‘我的脚很大，哦，我的脚太大了，’”莱内说。“他不明白。我们不知道该如何告诉他。我们该如何向他解释呢？”
莱内今年联系了弗里德里希，在找到他的一篇论文后解释了她家的情况。弗里德里希想知道遗传学是否在所有三个人都有类似经历的原因中发挥了作用。“这里有一些东西需要调查，”他说。
莱内期待着研究人员可能会发现什么。“我希望得到一些答案和一个非常好的解释方法，”她说，“特别是为了我的孙子。”