在加沙地带开展的国际儿童脊髓灰质炎疫苗接种运动的第一轮已于9月中旬结束，在当地战争期间断断续续的人道主义暂停中，近56万名儿童接种了初始剂量。
8月份，加沙地带一名10个月大的男婴因脊髓灰质炎病毒部分瘫痪，警钟敲响。该病例成为该地区25年来首例确诊脊髓灰质炎报告，并为公共卫生组织提供了严峻的证实，即早些时候在加沙中部和南部废水检测到的脊髓灰质炎病毒确实在该地区居民中传播。
独立监测机构目前正在确认已接种疫苗的儿童的确切比例，但初步轮次似乎已达到实现群体免疫所需的指标：至少 90% 的 10 岁及以下儿童。救援人员在充满挑战的环境中分发疫苗，在短暂的九小时和平窗口期内运作，并面临持续的大规模流离失所背景。然而，要彻底消灭该病毒，还需要重复这一行动：儿童需要各接种两剂这种疫苗才能有效预防脊髓灰质炎。
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脊髓灰质炎的理想条件
费城儿童医院疫苗教育中心主任保罗·A·奥菲特说，推动这场运动的紧迫性的是脊髓灰质炎“极其可怕”的情景。该病毒主要影响五岁以下儿童，在每200人中，有一人会导致终身或致命性瘫痪。没有任何治疗方法可以逆转这种瘫痪。只有疫苗接种才能预防这种疾病。在未能达到群体免疫高阈值的社区，该病毒很容易且迅速地传播。
在加沙战争爆发之前，99%的居民接种了脊髓灰质炎疫苗。以色列对该地区的轰炸已导致三分之二的医院无法运转，并导致近200万巴勒斯坦人流离失所。9月初，疫苗覆盖率降至86%的低点。
很难估计加沙感染该病毒的人数。大多数人没有症状，四分之一有症状的人可能会将他们的疲劳、发烧或头痛误认为是感冒或流感。该疾病最明显的症状是瘫痪，但这种情况很少见，这表明关于一名10个月大的婴儿无法坐起来或三名儿童疑似患有脊髓灰质炎引起的肌肉无力的报告可能只是“冰山一角”，奥菲特说。
不卫生的条件使接触病毒几乎成为必然。在今天的加沙，清洁水稀缺；污水聚集在街道上的水坑中，避难所平均每700名居民才有一个厕所。作为一种肠胃病毒，脊髓灰质炎病毒最容易通过接触粪便传播。除了受污染的表面或不洁的食物和水外，该病毒还通过打喷嚏和咳嗽在人与人之间传播——这种传播途径可能在拥挤的难民营中发挥重要作用。
全球脊髓灰质炎根除倡议（GPEI）的前流行病学家、现已退休的罗兰·W·萨特说，自从加沙医疗保健系统中断以来出生的儿童，是瘫痪风险最高的人群。这些婴儿更有可能错过了几次或全部常规疫苗接种，尽管有些人可能从子宫内就携带了不同程度的母体保护性抗体，以抵抗该病毒。
加沙的运动取得成功至关重要，不仅对那里的儿童，而且对邻近地区和世界各地的儿童都至关重要。如今，脊髓灰质炎经常仅在两个国家/地区传播：阿富汗和巴基斯坦。但在最近几年，即使是长期以来被认为是无脊髓灰质炎的地区，由于疫苗接种覆盖率参差不齐，也出现了该病毒的卷土重来。在2021年至2022年间，莫桑比克和马拉维共报告了9例病例。伦敦在2022年也出现了一小规模疫情。同年，纽约州罗克兰县一名20岁男子成为美国近十年来首例麻痹性脊髓灰质炎病例。萨特强调，这些疫情表明，脊髓灰质炎根除工作面临着艰巨的挑战。“如果我们不能在所有地方都取得成功，那么任何地方的儿童都不安全，”他说。
追踪病毒的路径
事实上，特定2型脊髓灰质炎病毒株在加沙的出现，反映了一系列未能控制其他地方病原体的失败。相关毒株最后一次出现在埃及，据信早在2023年9月就已越境进入加沙。埃及的毒株本身是应对不完善的疫情的副产品，是一种所谓的疫苗衍生病毒——当特定脊髓灰质炎疫苗的痕迹到达大量未受保护的人群时，就会产生这种病原体。
广泛流行的口服脊髓灰质炎疫苗（OPV）使用活的、减毒的病毒，接受者可以通过粪便排出病毒。如果这种减毒病毒设法在宿主之间传播，它可能会逐渐恢复为能够侵入神经系统的危险形式。这种情况很少见：疫苗相关的瘫痪发生在每270万剂疫苗中。但是，由于野生型脊髓灰质炎病例在过去30年中急剧下降，疫苗衍生病毒现在已成为疾病的主要来源，有时每年导致数百例病例。
很少有其他疫苗使用活的、减毒的病毒，即使是那些疫苗也不会像OPV那样引发疫情。后一种疫苗的使用构成了一种独特的威胁，因此备受争议。例如，OPV在美国1960年代的脊髓灰质炎流行病中发挥了关键作用，但在整个1989年平均每年导致9例瘫痪病例，在整个1990年代平均每年导致约6例瘫痪病例。2000年，美国严格采用了灭活脊髓灰质炎病毒疫苗（IPV），这是一种以注射方式给药的产品。
但是，口服疫苗具有独特的优势，使其在全球范围内具有吸引力。它价格低廉且易于生产，而经过无菌注射程序培训的医护人员分发IPV，任何人都可以给药OPV，一剂OPV只需在口中滴几滴即可。此外，该疫苗比IPV产生更强大的免疫反应，不仅可以预防疾病，还可以阻止病毒的传播。使该疫苗导致少量脊髓灰质炎病例的相同机制，也使资源匮乏的社区更容易实现群体免疫：接种OPV的儿童通常会将减毒病毒传递给其家人，从而也使他们获得免疫力。
当然，为了根除脊髓灰质炎，GPEI知道它最终必须逐步淘汰OPV的使用。因此，在2016年，在所谓的“转换”中，该倡议尝试了一次试运行：它将全球三价OPV（一种可以保护接受者免受所有三种野生型脊髓灰质炎病毒侵害的疫苗）的供应，换成了仅对1型和3型产生免疫反应的二价版本。2型最后一次出现是在1999年，因此研究人员认为，移除2型将消除进一步发生疫苗衍生2型病例的可能性。他们的逻辑是合理的，但该战略的全球执行却适得其反，非营利组织Kid Risk的创始人兼GPEI的疾病建模师金伯利·M·汤普森说。疫苗衍生2型病毒已悄然潜伏在几个社区，并且在转换后，疫苗衍生病例的小规模疫情突然出现，全球脊髓灰质炎根除伙伴未能按计划将其扑灭。结果，自2016年以来，疫苗衍生2型脊髓灰质炎病例（例如加沙的病例）增加了10倍以上。
没有简单的解决办法
2020年，世界卫生组织批准紧急使用一种旨在降低疫苗衍生2型病例几率的新疫苗：新型口服脊髓灰质炎疫苗2型（nOPV2）。对于这种新型配方，研究人员调整了来自2型OPV的活的、减毒病毒的遗传密码，以产生一种突变和变得危险的可能性降低80%的毒株。加利福尼亚大学旧金山分校的病毒学家劳尔·安迪诺-帕夫洛夫斯基帮助设计了nOPV2，他认为该产品是对一种使用了数十年的疫苗的必要改进。目前的疫苗接种运动正在加沙使用这种疫苗。但汤普森指出，即使是nOPV2也可能恢复为麻痹形式，使其无法成为“灵丹妙药”。事实上，世界卫生组织的一位发言人告诉大众科学，在加沙传播的病毒本身是从之前使用nOPV2演变而来的。
导致这次疫情的复杂因素重新引发了关于如何最好地根除脊髓灰质炎的辩论。一些流行病学家建议逆转转换，恢复将三价OPV用于常规免疫接种。另一些人则表示，公共卫生系统可以将二价OPV和nOPV2结合使用，或者GPEI可以开发一种更安全的三价OPV疫苗，其风格与nOPV2类似。少数直言不讳的人认为，使用OPV的好处并不大于风险。“使用不安全的产品是昧良心的，”奥菲特辩称。“我必须相信，如果我们团结起来，我们可以进入社区并接种IPV。”他和另一些人认为，正在进行的创建粘在皮肤上的微针贴片产品的努力特别有希望。（IPV必须以注射方式给药，因为灭活病毒否则无法进入血液并阻止脊髓灰质炎病毒到达脊髓或大脑。如果口服，灭活病毒可能会被胃部的恶劣环境破坏。）
目前，加沙的公共卫生官员正专注于筹备定于9月下旬或10月初进行的下一轮疫苗接种。许多人乐观地认为，该运动将达到90%的目标——也就是说，只要战争在计划的暂停期间保持和平。然而，未能实现高疫苗接种覆盖率不仅可能使目前的毒株在整个加沙和邻国进一步传播，还可能播下新的疫苗衍生毒株的种子。因此，GPEI计划在未来几个月内仔细监测东地中海地区废水中的病毒浓度和脊髓灰质炎病例。
阻止病毒的传播将代表加沙儿童以及该倡议的真正胜利。世界卫生组织驻巴勒斯坦被占领土代表理查德·佩珀科恩在最近的新闻稿中说，如果该运动取得成功，脊髓灰质炎根除伙伴将以“前所未有的规模和速度”开展工作。然而，只要战争持续下去，加沙人将继续难以获得必要的医疗保健。儿童尤其面临着一系列疫苗可预防疾病的风险，包括麻疹、霍乱和肺炎。预计许多人还会因饥饿和轰炸而丧生。
“加沙人有很多比脊髓灰质炎更令人担忧的事情，”安迪诺-帕夫洛夫斯基说。