对于莱昂诺尔·华雷斯和她的家人来说，凤凰城的夏天每天都构成健康威胁。她和她的五个孩子都患有哮喘，在他们走在社区没有树荫的街道上时，难以呼吸从人行道上散发出的烤箱般的热空气。在前往医生的五个小时往返路程中，他们暴露在没有遮挡的公交车站的烈日下，导致他们头痛、脱水和胸痛。“感觉就像我要心脏病发作了，”华雷斯说。“感觉就像溺水在游泳池里，或者头上蒙着枕头。”
像华雷斯这样的故事在凤凰城并不少见，这座城市是美国升温速度最快的大城市，去年有 128 天气温达到三位数——并且至少有 172 人 在 2017 年死于与高温相关的疾病。由于城市热岛效应与全球变暖协同作用，根据《自然气候变化》最近的一项研究，到本世纪末，美国城市下午可能会升温高达 10 华氏度，夜间可能会升温高达 14 华氏度。随着气温飙升，研究人员和城市规划者担心全国各地的热死人数将会上升。
因此，凤凰城启动了两项革命性的举措：“HeatReady”——全国首个同类项目——像对待飓风准备一样对待高温准备，像对待温度海啸一样对待热浪。它将通过短信通知居民，并提供紧急避暑中心。另一个项目“自然冷却系统”正在重新设计那些受高温影响最严重的低收入社区，以减轻一些高温带来的痛苦。这两个项目都强调与居民的密切合作，并可能为其他城市提供一个典范。“凤凰城绝对走在前沿，”亚利桑那州立大学 (A.S.U.) 可持续发展学院的研究员梅丽莎·瓜达罗说。她补充说，高温“是一个巨大的公共健康问题”。
“热力地图绘制者步行”是一项公众科学活动，在凤凰城中部树冠覆盖率低的社区举行，旨在衡量高温对居民的影响。图片来源：Ash Ponders，大自然保护协会
高温侵袭最严重的地方
极端高温是美国与天气相关的死亡的主要原因之一。城市居民尤其容易受到影响，因为沥青和金属会吸收然后释放太阳的能量，产生城市热岛效应，从而放大热浪。但高温并非公平的杀手：中暑和死亡不成比例地发生在较低的社会经济区域，那里的泥土地、沥青和绿化稀疏的房屋拼凑在一起，可能比更富裕、更葱郁的邮政编码地区“烘烤”得高 10 度。为了解决这些格外炎热的“群岛”中的问题，“自然冷却系统”(NCS)——大自然保护协会、亚利桑那州立大学和马里科帕县公共卫生部之间的合作项目——正在权衡一系列设计变更，以使社区更安全、更舒适。
遮阴树是最自然的解决方案。瓜达罗说，在像凤凰城这样的沙漠城市，这可能意味着主要种植耐旱的本地树种，这些树种可以投下稀疏、蕾丝般阴影——并在人们可以聚集的地方穿插种植枝繁叶茂、需水量大的树木，瓜达罗是 NCS 团队的成员。凤凰城正在加大力度，以实现 2010 年设定的 20 年目标，即实现 25% 的树冠覆盖率，这将使气温与裸露区域相比降低近 8 度。
NCS 还在考虑建筑措施，例如投射阴影的艺术品，这些艺术品无需用水即可美化贫瘠的社区，以及调整新建筑的朝向，使其在人行道和庭院中洒下成片的阴影。大自然保护协会亚利桑那州分会的城市保护项目经理玛吉·梅瑟施密特说，建筑师们还在考虑回归传统材料，例如土坯，以及采用蒸发冷却塔和树木的庭院——这两者结合起来可以将建筑物降温高达 30 度。瓜达罗说，太阳能电池板也可以放置在停车场上方，在那里它们可以遮蔽炙热的沥青，并防止汽车变成移动的火炉。
然而，并非所有解决方案都适用于凤凰城。瓜达罗说，例如，该城市的沙尘暴将使加利福尼亚州部分地区提出的白色“凉爽屋顶”和街道变得不切实际。然而，凤凰城的一些停车场已经覆盖了浅色的多孔路面，这种路面具有类似米花糖的质地。它可以让雨水渗入，热量在夜间逸出，与沥青相比，地表温度降低了27 度。
NCS 已经种植了一些树木，现在正在研究哪些解决方案可能最适合各个社区。为了评估哪些方案有效，亚利桑那州立大学在爱迪生-东湖（参与该计划的三个社区之一）安装了气象站，以比较改造前后的地表温度。该项目的目标不仅是将气温降低一定度数，而且还旨在提供工具，帮助居住在那里的人们在高温来袭时更具韧性。为此，研究人员正在求助于居民自身。
建立信任并收集故事
在九月下旬一个华氏 100 度的下午，包括居民在内的十几名志愿者戴上紫外线监测仪和温度计，在爱迪生-东湖周围走动。当研究人员向他们询问他们希望城市如何解决街道和操场降温的需求时，他们汗流浃背，金属公交车站长椅烫伤了他们的大腿。
这次步行是 NCS 革命性城市设计努力的一部分，它颠覆了传统的自上而下的方法，在这种方法中，城市规划者在高层空调房里发号施令，经常让低收入地区失望。该项目——以及全国各地涌现的一些其他振兴项目——将当地人视为他们社区的专家。研究人员通过倾听像华雷斯这样易受高温影响的居民的生活体验，并通过根据居民的特定生活方式调整变化来建立信任。在一次 NCS 会议上，当华雷斯讲述她在去看医生的路上用完了瓶装饮用水的故事时，这让城市官员们意识到公共交通和行人路线上缺乏饮水机。一位规划师提议将喷雾公交车站与饮水机和遮阴树木的滴灌结合起来，因为这些设施可以共享一个水源。“非常重要的是，要使用故事来探索人们已经在如何应对[高温]，哪些类型的策略可能帮助人们更好地应对，以及哪些具体的缓解策略最有用，”梅瑟施密特说。
“HeatReady”计划还通过询问居民避暑中心应设在哪里来吸引居民参与。“我们能够从他们那里获得大量非常重要的数据，”首席服务官迈克尔·哈梅特说；这包括需要允许携带宠物的避暑中心，以及在公交候车亭安装喷雾系统和旋转百叶窗的想法。
障碍依然存在
但是所有这些解决方案都面临障碍——尤其是在最需要它们的社区。在一次会议上，一位城市官员告诉居民，降温设施容易遭到故意破坏，因此他敦促他们更加警惕地报告犯罪行为。一位妇女回应说，当她打电话给警察报告故意破坏行为时，他们指责了她——当她出庭指证肇事者时，有人试图烧毁她的房子。梅瑟施密特说，NCS 正在倡导城市建立更受欢迎的沟通渠道，包括为非英语使用者提供的渠道，以便居民可以放心地报告犯罪行为并向决策者提出建议。
居民的另一个担忧是，改善这些社区将吸引更富裕的新来者，他们会抬高房价，从而迫使原有居民迁出。爱迪生-东湖的重新设计由联邦住房和城市发展部的一项拨款资助，该拨款要求城市永久保持住房负担能力，但在情况并非如此的地区，沟通和包容性发挥着关键作用。“减轻高档化的可能性的一种方法是让居民参与到谈判桌和决策过程中，”全社区中心的高级研究员克里斯汀·罗思巴勒说，该中心帮助大自然保护协会和城市保护项目关注公平和正义。“通过让更多类型的利益相关者参与到谈判桌上，你将能够制定策略来绕过潜在的障碍。”
瓜达罗同意：“我认为最大的障碍是，缓解高温不是任何人的责任，但却是每个人的担忧，”她说。“因此，我们正在努力尽可能多地将人们聚集在一起[尽可能多]，讨论这个问题，并将城市高温作为一个主要关注点。”