一项新的研究表明，我们观察转瞬即逝、杂乱环境或注意力焦点之外事物的能力，都取决于一种在人群中各不相同的单一感知能力特质。研究人员表示，这些发现有朝一日可能有助于科学地预测个人在依赖强大观察技能的工作中的表现。
伦敦大学学院的心理学家约书亚·伊尔斯和尼利·拉维对参与者进行了一系列视觉任务测试。其中一项测试衡量人们在十分之一秒的时间内估计屏幕上物体数量的能力——这种能力被称为瞬时计数。其他测试则衡量了以下能力：注意到两个真实世界场景之间的细微差异；在专注于中心时检测屏幕边缘的变化；以及在静态点中跟踪多个移动的点。
该团队在3月份在线发表于《实验心理学杂志：人类感知与表现》上的报告中称，擅长瞬时计数的人也倾向于在其他任务中表现更好。“这是第一项确立感知能力特质的研究，”拉维说。“这是一项重要的能力，它[决定]当周围信息量很大时，你能处理多少信息。”
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理论上，任何依赖于这种感知能力的任务（不仅仅是研究中的任务）的表现都可以预测其他任何任务的表现。拉维的团队还证明，感知能力不同于一般认知能力，并排除了其他可能的因素，例如不同的动机水平。
西卡罗来纳大学的心理学家马特·迈尔（未参与该研究）表示，这些发现有趣且合理——但它们是初步的，需要在大样本中独立复制。
科学家们表示，他们的工作可能有助于开发测试，以筛选潜在员工，从事视觉环境要求苛刻的安全关键型工作，例如空中交通管制员、保安人员或军事人员。拉维说，她的团队已经在调查测量感知能力是否可以预测此类职位中的实际工作表现。