以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
通常，你可以通过一个人的说话方式来判断他们在哪儿长大。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够拥有未来。
例如，如果美国有人在“car”结尾不发最后的“r”音，您可能会认为他们来自波士顿地区，这基于对美国口音和方言有时被夸大的刻板印象，例如“Pahk the cahr in Hahvahd Yahd”。
然而，语言学家们的研究比刻板印象更深入。他们使用了大规模调查来绘制出方言的许多特征。您对一个人如何发某些单词的音了解得越多，您就越有可能准确地指出他们来自哪里。例如，语言学家知道，在单词结尾省略“r”音实际上在许多英语方言中都很常见；他们可以在空间和时间上绘制出伦敦地区 r 音省略的普遍程度，以及多年来在英格兰变得越来越普遍的情况。
在最近的一项研究中，我们将这个概念应用于一个不同的问题：克里奥尔语的形成。作为一名语言学家和一位研究文化进化的生物学家，我们想看看我们能从一种语言在某个时刻存在的快照中收集到多少信息。与语言学家休伯特·德沃尼什和心理学家伊沃特·托马斯合作，我们能否找出构成克里奥尔语的“成分”语言，以及这些“成分”最初来自哪里？
混合语言以形成克里奥尔语
当克里奥尔语形成时，通常是因为两个或多个没有共同语言的人群聚集在一起。纵观历史，这种情况通常发生在殖民主义、契约奴役和奴隶制的背景下。例如，在美国，路易斯安那克里奥尔语是由路易斯安那法国奴隶殖民地的法语使用者和几种非洲语言的使用者形成的。随着人们的融合，一种新的语言形成，并且通常可以追溯到源语言之一的个别词汇的起源。
我们的想法是，如果特定的方言在移民中很常见，那么他们发音单词的方式可能会影响新的克里奥尔语中的发音。换句话说，如果克里奥尔语中源自英语的单词表现出 r 音省略，我们可能会假设克里奥尔语形成时在场的英语使用者也省略了他们的 r 音。
遵循这一逻辑，我们研究了苏里南语的发音，这是一种至今仍在苏里南使用的基于英语的克里奥尔语。我们想看看我们是否可以使用语言线索来识别最初的定居者来自英格兰的哪个地方。苏里南语大约在 17 世纪中叶发展起来，原因是来自英格兰的英语方言使用者、来自欧洲其他地方（如葡萄牙和荷兰）的移民以及说各种西非语言的被奴役的非洲人之间的接触。
与大多数基于英语的克里奥尔语的情况一样，词汇的大部分是英语。然而，与大多数英语克里奥尔语不同的是，苏里南语代表了早期殖民英语的语言化石，这些英语构成了其发展的基础。1667 年，在苏里南语形成后不久，英国将苏里南割让给了荷兰，大多数英语使用者迁往他处。因此，来自英格兰的契约仆人和其他移民对苏里南语产生了短暂但强烈的影响。
使用历史记录来检查我们的工作
我们询问是否可以使用苏里南语的特征来假设英国定居者的起源地，然后通过历史记录来证实这些假设。
首先，我们将现代苏里南语的一组语言特征与英格兰 313 个地区使用的英语进行了比较。我们关注了诸如元音后“r”音和单词开头“h”音的发音等内容。由于英语方言的某些方面在过去几个世纪中发生了变化，我们还查阅了关于英语和苏里南语的历史记载。
结果表明，苏里南语中 80% 的英语特征可以追溯到英格兰境内两个不同区域的区域方言特征：靠近布里斯托尔港口的一组地点和英格兰东部埃塞克斯附近的一组地点。
然后，我们查阅了档案记录，例如布里斯托尔前往外国殖民地的仆人登记册，以查看我们识别的语言线索是否得到了移民历史证据的支持。事实上，这些航运记录表明，前往英国殖民地的契约仆人主要来自我们语言分析确定的地区。
我们的研究证明了概念，即我们可以使用现代信息来更多地了解构成克里奥尔语形成的语言特征。由于历史记录支持了我们的结论，因此我们可以对我们的结论充满信心。语言可以成为关于人类迁徙的起源和历史的可靠线索。
我们希望使用类似的方法来研究影响克里奥尔语的非洲语言，因为与欧洲契约仆人相比，关于被奴役人民的起源知之甚少。像这样的分析可能有助于我们通过奴隶贸易追溯强迫迁徙的各个方面，并描绘出更完整的克里奥尔语形成语言图景。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。