我们不断地被问及我们对生活中几乎方方面面的感受。弹出式问卷收集关于常见体验的数据，例如看医生、餐厅用餐或去手机店。它们甚至可以探究更大的生活问题。例如，在 1 到 10 的范围内，您对工作、配偶、健康的感觉如何。
尽管“喜欢”量表在我们目光所及之处无处不在，但此类评级令科学家感到困惑，因为它们完全是主观的，因此被认为与现实的相关性和准确性尚不清楚。因此，科学家们一直不愿评估这些调查。
一项于 10 月 3 日发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上的新研究发现人类的感受可以准确地用数字表达，并且比家庭收入和就业状况等社会经济因素的正式研究更能预测我们的行为。“这些‘编造的’数字实际上携带了大量信息，即使我们不知道人类是如何做到这一点的，”研究合著者、华威大学经济学和行为科学教授 AndrewOswald 说。
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Oswald 及其同事收集了来自德国、澳大利亚和英国近 70 万人的三个大型数据集的信息。在三十年的时间里，参与者每年都被问及他们在数字量表上对自己的工作、配偶、健康和家庭的感受。研究人员使用收集到的数据构建了统计模型，以显示人们的感受以及他们因报告的感受而采取的行动。该研究发现，生活满意度评分与人们随后采取的行动之间存在直接的线性关系。“该论文显示了我今天报告的感受与我明天的行动之间的联系，”Oswald 说。
例如，将工作满意度评为 7 分制中的 2 分的参与者，在下个季度有 25% 的概率辞职。那些将工作满意度评为 7 分制中的 6 分的人，只有 10% 的概率辞职。婚姻、健康和住房等其他衡量标准也是如此。同样，那些对婚姻评价较低的人更有可能离婚，而那些对健康评价积极的人不太可能最终住院。
之前的研究也表明，关于感受的数据可以预测人类的结果，但不是以这种线性方式；满意度或缺乏满意度的程度可以很好地预测未来的行动。例如，2001 年发表在《美国精神病学杂志》上的一项研究发现，那些以数字方式评价自己生活较低的人在 20 年内自杀风险更高。Oswald 在 2012 年共同撰写的一项 PNAS 研究发现，青少年时期的生活满意度与成年后报告的较高收入相关。
此外，人类对感受的衡量超越了心理学，延伸到了经济学领域。经济学家以前一直批评感受数据，因为他们认为这些数据不科学且不可靠。相反，他们使用国内生产总值 (GDP) 和利率等指标来预测人类行为。但这项新的研究表明，现在可能是时候在经济学中更轻松地接受感受了。“我们的工作提供了科学证据，表明使用感受数据非常宝贵，我们需要将其纳入经济学和社会政策制定的中心，”Oswald 说。这项研究表明，社会经济因素——包括家庭收入、相对收入、就业状况、房屋所有权状况、家庭规模、子女数量、婚姻状况和教育程度——比感受数据预测人类行为的可能性更低。
但是，虽然该研究表明数字可以量化感受，但研究人员仍然有点困惑，为什么对看似主观的感受的估计可以如此出色地预测未来的行动。根据 Oswald 的说法，可能有多种因素在起作用。人类精通比较思维，并且有能力根据邻居的生活满意度来衡量自己的生活满意度。“如果你见过一座巨大的山，你就知道你是否住在小山旁边，”Oswald 说。我们也习惯于使用测量设备来测量生活的其他方面，如温度、距离和重量，因此，我们能够以类似准确的方式测量我们对生活决定性事件（如人际关系和职业生涯）的感受，这不应该太令人惊讶。“人类不知何故能够审视自己的内心，并直观地知道如何用他人的感受来衡量自己的感受，从而得出真正有意义的数字，”Oswald 说。
研究合著者、牛津大学惠康研究中心的博士后研究员 Caspar Kaiser 表示，这也可能是因为我们每天都在锻炼这些心理肌肉。我们一直都在交流我们的感受，而且是以分级的方式进行的。这可能是为什么它在数据中比在客观指标中更准确地体现出来。“如今，我们被要求评价几乎所有东西，从电影到餐厅再到播客，而这只是我们已经在做的事情的延伸，”他说。
康奈尔大学和耶路撒冷希伯来大学的经济学教授 Ori Heffetz 没有参与这项研究，他说这项研究表明，即使感受数据更难研究，也不应低估它们。“作为经济学家，数钱很容易，但我们需要研究重要的是什么，而不仅仅是容易的事情。忽视这一点的科学家将自担风险，”他说。“如果你想了解人们的行为，你必须了解他们对自己现实的看法、感受和期望。”
展望未来，Kaiser 希望可以在低收入国家研究相同的数据，以便它可以普遍应用于经济发展水平不同的地区。但最重要的是，他对研究为什么感受如此有效感兴趣。“虽然我们知道人类具有沿着基数尺度编码其感受的非凡能力，但我们仍然不确定它是如何完成的，”他说。