在2020年春季，面对致命的疫情和居家隔离的指示，数量惊人的美国人开始烤面包。他们种植菜园。他们开始自己动手进行家居维修。他们与相同的几个家庭成员坐下来共进晚餐——每晚如此。对于任何非必要工作人员来说，这种经历感觉就像回到了拓荒时代。
根据今年发表的两项研究，在许多方面，我们确实让时光倒流了。美国人的活动、价值观和人际关系开始类似于在小型、孤立的村庄中发现的那些，在这些村庄中，生活艰苦，疾病和死亡潜伏在门外。“当生存威胁增加，社会世界萎缩时，就像新冠疫情和居家隔离令所发生的那样，我们发现人们很快适应了，这些适应反映了人类历史上早期非常普遍的行为和价值观，”加州大学洛杉矶分校（U.C.L.A.）心理学教授帕特里夏·M·格林菲尔德说，她是这两项研究的负责人。
格林菲尔德的看法得到了其他人的认同。“当我们感到威胁时，回归基本似乎是适应性的，”夏威夷大学的文化发展心理学家阿什利·梅纳德说，她没有参与这项研究。“也许疫情的一线希望是对家庭和简单的日常生活的可持续性作为幸福组成部分的重新关注。”
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在其中一项研究中，该研究于9月发表在《生态与社会心理学前沿研究》上，格林菲尔德和她的同事，英国诺森比亚大学的心理学家吉纳维·布朗，以及加州大学洛杉矶分校（U.C.L.A.）的心理学家韩杜，在2020年4月和5月，居家隔离令生效约一个月后，对加利福尼亚州和罗德岛州的2000多人进行了调查。在两个州，人们都在做更多的饭菜，并开始种植自己的食物。对家庭和老年人的重视程度有所提高。稀缺资源的节约增加了。人们不再担心变得富有，而是担心拥有足够的资源。家庭成员之间也开始更多地互相帮助。值得注意的是，父母期望孩子们在做饭、打扫卫生和洗衣服方面提供更多帮助。人们居家隔离的时间越长，他们就越有可能表现出这些行为转变。
这些发现与一项早期研究相符，该研究于2月发表在《人类行为与新兴技术》上，格林菲尔德与她的孙子，哈佛大学的本科生诺亚·埃弗斯和加拿大的高中生加布里埃尔·埃弗斯共同进行。他们分析了在唐纳德·特朗普总统于2020年3月13日宣布国家紧急状态之前70天和之后70天，谷歌搜索和社交媒体网站上使用的词频。他们发现在疫情期间，“生存”、“死亡”、“墓地”和“埋葬”等词语急剧增加。“死亡率的显著性大大提高，”格林菲尔德说。“种子”、“食谱”和“铁锹”等表示生存活动的词语也大幅增加。最常见的词是什么？“酵母”。“使用两种非常不同的方法对研究结果进行重复验证，使我们有信心，我们的调查结果表明了实际的变化，”格林菲尔德说。
这两项关于疫情应对措施的研究共同为格林菲尔德的社会变迁、文化进化和人类发展理论提供了强有力的证据，该理论于2009年首次发表。该理论认为，环境条件的变化会影响文化价值观的形成，而文化价值观会影响成人的行为。然后，成年人为儿童创造新的学习环境，从而影响他们的发展。所有这些变化都是为了“适应新的条件”而设计的，格林菲尔德说。
她在研究了墨西哥恰帕斯州的纳本乔克村玛雅村庄的三代人后提出了这一理论。1969年，当她第一次来到这个约有1500人的与世隔绝的村庄时，那里实行农业自给自足经济。大约35%的儿童在四岁之前死亡，食物供应（主要是豆类和玉米饼）有限，孩子们帮助父母种植玉米和编织纺织品和衣服。在这样的环境中，格林菲尔德看到了许多与封锁期间出现的价值观相同的价值观，例如对死亡的高度意识、对家庭的更大重视以及关注拥有足够的资源而不是变得富有。
但几十年后，变化来到了纳本乔克：政府捐赠的卡车和货车使一些居民成为企业家。墨西哥教育政策的变化促使父母送孩子上学。技术以手机的形式到来。社会变革也随之而来。村民们开始购买食物而不是自己种植，孩子们学习学校技能而不是编织和农业，家庭白天在一起的时间也减少了。价值观从社区转向个人主义，非常像美国的价值观。
美国家庭对疫情的反应是社会变革逆转过程的一个引人注目但罕见的例子。加州州立大学北岭分校的心理学家约兰达·瓦斯奎兹-萨尔加多说，这也表明了该理论的优势。“[格林菲尔德的]理论几乎可以用于我们社会的任何国家、背景或时代，”瓦斯奎兹-萨尔加多说。
格林菲尔德并不是说我们都变成了玛雅村民，她注意到我们使用技术来交流和支持我们的新习惯的方式。“人们在网上订购种子，在网上查找食谱，所以，这是一个非常不同的环境，”她说。“但行为倾向是相同的。”
当然，一旦疫苗广泛普及，美国的情况开始向疫情前的状态转变。格林菲尔德说，我们的价值观和行为可能也已经转变回去了，但对年轻人的某些影响可能会持续存在。“随着年龄的增长，年轻人[可能]仍然会表现出他们现在经历过的印记，因为其他研究表明，童年后期、青春期和成年早期是文化印记形成的时期。”
格林菲尔德和她在两项研究中的同事现在正在比较他们在美发现的变化与在墨西哥、印度尼西亚和日本发现的变化，以了解在疫情期间生活困难条件下应对措施是否存在跨文化差异。初步结果表明，许多方面是相似的。“[格林菲尔德的]发现有可能将社会凝聚在一起，让他们意识到在这段时间里我们有很多共同之处，”瓦斯奎兹-萨尔加多说。
这正是格林菲尔德希望看到的。“我真的希望这项研究能帮助人们理解并理解他们的经历，”她说。“这些转变是人类对日益增长的危险的反应，它们已经保留了数百年甚至数千年的历史。”