化学物质双酚A（俗称BPA）在过去十年中变得为人熟知，尤其是对于为婴儿寻找不含BPA奶瓶的父母而言。动物研究发现，类似于雌性激素的BPA会危害健康。发育中的大脑尤其令人担忧：已知雌性激素在啮齿动物的胎儿大脑发育中起重要作用。现在一项研究表明，产前（而非儿童期）接触BPA与三岁儿童的焦虑、抑郁和难以控制行为有关，尤其是女孩。
超过90%的美国人尿液中可以检测到BPA；对于大多数人来说，主要的接触来源是饮食。BPA是食品罐头内衬树脂以及某些食品包装和饮料容器中塑料的成分，并且该化学物质会渗入可食用的内容物中。其他BPA接触来源包括供水管道和一些纸质收据。
哈佛大学的流行病学家乔·M·布劳恩和他的同事在辛辛那提地区研究了240名妇女及其子女。研究人员在母亲怀孕期间采集了两次尿液样本，并在分娩后24小时内以及在儿童一岁、两岁和三岁时采集了样本。97%的样本中可检测到BPA。他们还调查了父母关于孩子行为和执行功能（即参与自我控制和情绪调节的心理过程）的情况。
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研究人员发现，子宫内接触BPA越多的儿童，在三岁时就越焦虑、抑郁和过度活跃，并且他们越难以控制自己的情绪和抑制行为。女孩的影响最为严重。该团队没有发现儿童的行为与其出生后接触BPA之间存在关联，他们在2011年11月刊的《儿科》杂志上报告了这一发现。
布劳恩观察到，确定BPA影响行为背后的精确机制还需要更多工作。BPA会干扰雌性激素；在大脑中，这种作用可能会影响神经元的迁移和存活，例如。“可以公平地说，人们对BPA毒性存在合理的担忧，”布劳恩说。
幸运的是，减少膳食接触是可能的。正如去年7月在《环境健康展望》杂志上报道的那样，20名参与者将其包含罐头和包装食品的正常饮食换成了不包含这些食品的“新鲜食品”饮食。饮食转换三天后，参与者的BPA水平降低了66%。