随着年龄增长，一次简单的滑倒都可能造成毁灭性的后果。在美国，跌倒是老年人受伤和因伤死亡的主要原因，超过四分之一的 65 岁及以上成年人报告说，他们在一年内至少跌倒过一次。
JAMA Network Open 上的一项新研究估计，在过去大约二十年中，该年龄组中至少有 13% 的人遭受过创伤性脑损伤，而跌倒是主要原因。该研究的主要作者、加州大学旧金山分校的临床神经心理学家 Erica Kornblith 说，即使是相对健康的、未受心血管疾病或认知能力下降等潜在疾病影响的老年人，也无法幸免于这一令人沮丧的统计数据。头部损伤在老年人中通常更为常见，因为对他们来说，“在日常活动过程中，受伤很可能因跌倒而发生”，她说。
幸运的是，研究表明，生活方式的调整可以有所帮助。例如，移动更多似乎会增加灾难性滑倒的几率，但美国预防服务工作组的一组独立初级保健专家最近建议定期锻炼作为预防未来跌倒的最简单策略，特别是如果老年人尽早开始锻炼。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
风险因素
在暮年，身体不可避免地会衰弱。每个人的肌肉质量都会随着年龄的增长而下降，但患有肌肉减少症的人会经历更严重的与年龄相关的肌肉萎缩。肌肉流失会削弱平衡和步态，并缩短我们在绊倒时保持平衡所需的反应时间。
对于可能已经站不稳的老年人来说，湿滑的浴室地板、松动的地毯或其他常见的障碍物也可能构成绊倒的危险。光线不足可能会阻碍视力下降的老年人的导航，从而降低他们的空间意识。
与年轻人相比，老年人也更有可能患有慢性健康状况，这会进一步增加跌倒的风险。糖尿病和心血管疾病等疾病会导致感觉和运动功能丧失。非营利组织全国老龄理事会健康老龄化中心高级主任 Kathleen Cameron 说，治疗这些疾病以及其他疾病的药物也可能在无意中增加跌倒的几率。肾脏和肝脏功能的衰退会降低身体代谢药物的效率。由此产生的此类物质的毒性积累会增加诸如头晕、嗜睡和意识模糊等不良反应的风险；这会损害认知能力并威胁导航能力。“权衡这些药物的风险和益处非常重要，”Cameron 说。
跌倒造成的伤害在老年人中往往更严重，因为他们的身体整体上更加虚弱。骨质疏松症是一种常见的与年龄相关的骨密度降低，它大大提高了骨折的可能性。而且，头部在跌倒时受到撞击可能会导致脑出血——如果该人正在服用抗凝剂，即经常给老年人开的血液稀释药物，特别是患有心血管疾病的老年人，则可能更加危险。老年人在跌倒后康复也需要更长的时间，他们的身体系统可能已经因其他先前存在的健康问题而变得紧张。
跌倒预防
本月，美国预防服务工作组发布了针对 65 岁及以上成年人的新跌倒预防建议。该报告发表在 JAMA 杂志上，认可定期锻炼——尤其是锻炼日常活动中使用的肌肉的训练——是降低跌倒几率的一种方法。
Cameron 和 Kornblith 建议进行低冲击锻炼，例如太极、瑜伽或水中运动，以帮助老年人增强肌肉张力——特别是当他们需要克服骨科方面的挑战时。
Kornblith 说，在开始锻炼计划之前咨询医生非常重要。初级保健医生可以筛查骨质疏松症等风险因素，并可以审查处方，以检查是否存在可能损害活动能力的过度用药或副作用。
人们还应该让物理治疗师或职业治疗师进行家庭安全评估，以识别危险。Cameron 建议为房屋配备防滑浴垫、加高马桶座、扶手和动作感应灯等设备。“我们需要改变房屋以满足我们现有的功能水平，”她说。
有些人可能对这种生活方式的彻底改变有抵触情绪。根据工作组的 JAMA 报告，只有三分之二的老年人遵守医疗保健专业人员的干预建议。Cameron 说，老年人经常抵制医疗建议，因为他们害怕被视为过于虚弱而无法独立生活（然后被非自愿地搬进辅助生活之家）。
经历过跌倒的老年人通常会完全减少锻炼，以防止再次发生此类事故。但在许多情况下，避免体育锻炼只会长期增加跌倒和受伤的风险。来自家庭和社区的支持可以帮助解决这些恐惧。在物理治疗师的监督下进行锻炼可以提高安全性并帮助预防事故。此外，专家建议进行团体锻炼，因为它们还可以预防抑郁症和社交孤立，并建立社区联系。
尽早开始这些干预措施是预防跌倒的最佳方法。Cameron 甚至提倡在小学中建立跌倒预防意识，以便孩子们可以开始拥抱健康的生活方式——并了解这对其年迈的家庭成员的利害关系。“让我们使其成为代际的，”她说。“那不是很好吗？”