奥巴马总统备受期待的发电厂规则，其起源可以追溯到2010年一项相对低调的法律和解。
奥巴马计划公布一项拟议规则，该规则将首次限制美国发电厂的温室气体排放。他去年在他的气候行动计划中正式指示环保署制定法规来控制温室气体，但控制该国最大的二氧化碳排放的努力已经酝酿多年。2010年末，环保署在与环保组织和部分州和城市的法律和解中，同意为新的和现有的发电厂和炼油厂制定性能标准。
在经历了多次截止日期之后，环保署在2012年3月宣布了新发电厂的限制，然后在去年9月重新提出了规则。该提案将新建发电厂的二氧化碳排放量限制为联合循环燃气电厂每兆瓦时1000磅，燃煤电厂每兆瓦时1100磅。
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奥巴马气候变化监管计划的下一步将于周一上午公布。与未来发电厂的规则不同，该提案将更具深远意义，旨在通过监管当今正在运行的发电厂来减少该国40%的气候变暖气体的来源。根据去年在气候行动计划中设定的时间表，环保署必须在2015年6月之前发布最终规则。一旦发布，各州将有一年的时间向环保署提交他们将如何遵守该规则的计划。
这可能会迫使一些州改革其能源政策，并可能有利于那些已经开始制定气候政策的州。这可能会导致电价上涨，但也可能改变电力部门的运作方式——从发电厂到电网，再到家庭或企业。这项法规为数不多的确定性之一是：它将引发大量的诉讼。
以下是周一拟议规则的要点。
在此规则中，环保署将根据《清洁空气法》第111(d)条设定现有来源标准。为什么这很重要？
除了少数几次（例如，监管废物焚烧炉产生的酸性气体），《清洁空气法》第111(d)条很少被应用于法律。纽约大学政策诚信研究所的法律主管贾森·施瓦茨说，它的措辞也很广泛，这对环保署来说既是积极的也是消极的一点，该智库支持对温室气体进行监管。虽然这使得该机构可以或多或少地随意提出建议，但也可能增加未来法律挑战的数量。
第111(d)条中还有一些措辞要求环保署与各州合作制定规则，这是该计划的重要组成部分。它还提到了第110条，该条已被用于监管氮氧化物和二氧化硫等传统污染物。第110条允许实体交易排放额度，并提供各种合规工具，这使得公司更容易达到特定标准。
环保署表示，它希望该规则具有灵活性。这意味着什么？
如果发电厂运营商只能通过改造其设施来减少碳排放，那么节省的成本将相对较少，约为3%到5%，该规则的观察员表示。为了获得实质性的节省，各州将需要使用许多其他机制来减少碳排放。这些机制包括提高家庭和企业的效率，使用风能、太阳能和生物质作为可再生能源，或将更多的天然气发电并入电网，减少煤炭发电。它们还包括经济机制，如总量管制和交易系统或碳税。许多已经实施气候政策的州，如可再生能源投资组合标准或效率措施，希望该规则包含足够的灵活性，以承认在没有国家气候政策的情况下各州所取得的努力。
法律专家称这些为“栅栏外”机制，许多人认为这些机制可以使各州以较低的成本减少更多排放。然而，行业评论员对环保署监管栅栏外，即发电厂场地之外的法律能力持怀疑态度。一个行业组织，国家气候联盟表示，“环保署没有明确的法律授权超越[个别]来源来定义其指南中的[最佳减排系统]。”
各州如何衡量其减少碳排放的进展？
专家表示，各州可能会有两种衡量减排量的选择之一。基于排放的方法意味着各州可以为每个发电厂的碳排放量设定限制。在自然资源保护委员会撰写的一份广泛流传的计划中，像肯塔基州这样的重煤州理论上会将发电厂的排放量限制在每兆瓦时约1600磅，而低碳的纽约州则需要实现低于每兆瓦时812磅的排放量，才能实现25%的减排。
衡量努力的另一种方法可能是简单地计算电力部门碳排放总量的减少量，这被称为基于总量的方法。
两党政策中心的高级顾问珍妮弗·马其顿表示，基于总量的方法可以提供更多选择。各州可以通过总量管制和交易或碳税等系统来降低总体排放量，而通过排放率方法则较难实现这一点。但马其顿表示，排放率方法可能更适合那些预计其排放量将随着经济增长而增加的州。
减排幅度有多大？
媒体报道称，环保署将分两个阶段实施这些标准，开始时会缓慢进行，然后在2020年后要求更积极的减排——高达25%。但各州需要付出多大努力的一个关键因素可能是环保署使用的基准年。普林斯顿大学地球科学和国际事务教授迈克尔·奥本海默表示，如果该机构选择以2005年等高排放年份为基准计算减排量，那么25%的减排量可能比以2012年为基准计算要容易得多。
科学家表示，无论这些标准有多么雄心勃勃，这项举措本身不太可能对气候变化产生多大作用。为此，需要协调一致的全球行动来减少温室气体。
我的电费会涨吗？
马其顿表示，目前，预测价格上涨只不过是一种猜测。成本将很大程度上取决于各州如何选择应对这些标准，以及天然气价格、电力需求和其他市场因素。
美国商会本周一份有争议的报告发现，环保署的法规可能会导致每年损失约510亿美元的国内生产总值，尽管它将新的发电厂规则也纳入了计算。第二天，自然资源保护委员会发布了一份分析报告，发现这些规则可以通过推动对能源效率的投资，减少374亿美元的电费支出。
经济智库未来资源发现，价格将会上涨，但涨幅很小。如果环保署允许总量管制和交易、能源效率或其他措施，价格只会上涨1%到9%之间。
但除了可能遏制气候变化之外，该规则还代表着更多。一个激进的目标可能会使美国在国际气候谈判中拥有更大的影响力，为2015年达成一项气候协议铺平道路，该协议将要求世界上最大的碳排放国强制减排。它也为奥巴马的绿色支持者提供了支持，他们仍然不确定政府将如何决定基石XL输油管道。它还考验了联邦政府与各州的关系，许多州与华盛顿特区的环境政策制定者之间存在争议。
记者埃尔斯佩思·德纳特和盖娅特里·瓦迪亚纳坦做出了贡献。
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