新宣誓就职的总统巴拉克·奥巴马的首要任务之一，将是推动一项规模庞大的经济刺激计划，以使美国经济从昏迷中复苏。关于如何使用这笔资金的辩论沸沸扬扬；我们想为某些似乎在经济和科学上都有价值的用途提供支持。
奥巴马一再强调，无论是在竞选活动中，还是在他当选后的 YouTube “炉边谈话” 中，他的经济复苏计划都将把大量资金投入到美国日渐衰败和过时的基础设施建设中。多项研究表明，美国的桥梁、高速公路、铁路、水坝、自来水厂和其他公共资源迫切需要维修、现代化或更换。2005 年，美国土木工程师协会将美国基础设施的状况评为“差”，并估计需要 1.6 万亿美元才能在五年内修复它。
因此，国家的基础设施肯定可以吸收大量的刺激支出。此外，这笔钱作为投资将物有所值：据穆迪 Economy.com 的经济学家马克·赞迪称，基础设施上每花费 1 美元，通常会使国内生产总值增加 1.59 美元。
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然而，经济可持续性与能源和环境可持续性，特别是应对全球变暖的斗争息息相关。对我国交通系统的投资不应仅仅是维修：在可能的情况下，应战略性地调整交通系统，以鼓励更多地使用公共交通工具而不是私家车，以帮助美国控制能源消耗和二氧化碳排放。
为了实现这些目标，奥巴马已经承诺，他的刺激计划将使包括学校在内的公共建筑更加节能。干得好，这是一个良好的开端，但不要止步于此，总统先生。与受到大量补贴的化石燃料相比，在被忽视数十年之后，替代能源开发的方方面面——从基础研究到采用和部署——也需要更多投资。随着全球经济衰退期间石油价格最近的暴跌，替代能源技术可以在发展过程中获得 финансовую защиту（经济避风港）。
然而，最广泛有益的刺激投资可能是政府补贴美国电力基础设施的改善。太阳能、风能、地热能和其他清洁能源在基层的应用受到电网效率低下的阻碍，电网难以处理高度可变的输入并在长距离传输电力。对 21 世纪电网的投资将鼓励能源改革，而不会特别偏袒任何特定的生产技术。
全民医保改革——对于确保生物医学研究的成果惠及每个人至关重要——是过去总统竞选季初期的首要任务，现在值得再次解决。即使撇开人道主义和公共卫生方面的考虑，改革我们支离破碎、以雇主为基础的医疗保健服务体系的经济理由也令人信服。例如，底特律汽车制造商的灾难无疑加速了员工高昂的医疗保健成本，而这些成本更合理地应由公共部门承担。国会预算办公室的预测表明，在未来的几十年里，医疗补助和医疗保险将成为联邦支出的最大驱动因素——远远超过国防、社会保障或其他福利；到 2050 年，医疗保健成本总额将占国民经济的两倍。只有及时、全面、根本的改革才能阻止医疗保健阻碍任何偿还国家救助和刺激债务的尝试。
奥巴马和国会可能会面临巨大的压力，试图通过削减预算的其他部分来抵消这些巨额支出（即使只是象征性的）。我们可以理解紧缩政策的纪律性，但仍然希望没有人会试图对一般研究预算挥舞大斧。科学发现仍然是技术创新的燃料，最终创新将有助于美国挽救经济。
注：本文最初以“美国的科学刺激”为标题印刷。