美国宇航局官员正在认真讨论一项计划，将两名宇航员——他们于六月初乘坐波音公司的星际航线发射升空，此后一直无限期地滞留在国际空间站（ISS）——乘坐SpaceX龙飞船返回地球。
美国航天局尚未准备好做出最终决定。在8月7日举行的新闻发布会上，官员们表示，美国宇航局的工作人员在选择使用哪种飞行器上存在分歧。但美国宇航局领导层需要在八月中旬之前做出决定，机构官员提供了详细信息，说明如果宇航员要从乘坐星际航线返回地球改为乘坐龙飞船，将会发生什么。
美国宇航局空间行动任务理事会副局长肯·鲍尔索克斯说：“我们目前正处于一种新的情况，即我们有多种选择。” “例如，我们不必只乘坐星际航线将宇航员带回地球。我们可以乘坐另一艘飞行器将他们带回地球。”
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美国宇航局宇航员布奇·威尔莫和苏尼·威廉姆斯于6月5日乘坐期待已久的星际航线首次载人发射升空。这项至关重要的测试任务旨在为该飞行器定期进行载人飞行到国际空间站扫清道路。
这两名宇航员原计划在轨道实验室停留一周多一点的时间。但他们的星际航线舱，绰号“卡利普索”，遇到了几个问题。它的发射被取消了两次，一次是因为氧气阀问题，一次是因为发射系统中的故障计算机卡。任务人员还监测到飞行器推进系统中的氦气泄漏，他们认为这不足以推迟发射。在航天器飞往国际空间站的过程中，又发生了四次此类泄漏，并且飞行器的五个反作用控制系统推进器发生故障，尽管它安全抵达了实验室。
波音公司和美国宇航局在过去两个月中进行了广泛的测试，包括在太空和新墨西哥州的设施中，试图找出推进器的情况。但对这些问题的全面理解仍然难以捉摸。机构代表在之前的新闻发布会上坚称，星际航线运送威尔莫和威廉姆斯回家是安全的，测试只是为了更好地阐明问题，以便在未来的飞行中解决。但这两名宇航员仍然在轨道上。
现在，美国宇航局的工作人员正在公开讨论将威尔莫和威廉姆斯转移到SpaceX的载人龙飞船上返回的可能性。
美国宇航局在2014年选择了SpaceX和波音公司来建造运送宇航员往返空间站的飞行器。SpaceX成功地在2020年5月进行了载人测试飞行，此后为美国宇航局执行了七次往返任务。目前还有一艘龙飞船与空间站对接，另一艘龙飞船已准备好在未来几周内发射。
美国宇航局计划即将到来的龙飞船任务，称为Crew-9，搭载四名机组人员：美国宇航局宇航员泽纳·卡德曼、尼克·海牙和斯蒂芬妮·威尔逊，以及俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。但是，如果美国宇航局决定乘坐龙飞船将威尔莫和威廉姆斯送回地球，那么这项任务将会改变。
在这种情况下，在八月中旬到九月中旬之间的某个时间，空载的星际航线将离开空间站，并使用降落伞在犹他州着陆。然后，四名Crew-9宇航员中的两名最早将于9月24日发射。（美国宇航局拒绝评论哪些宇航员将留在任务中。）威尔莫和威廉姆斯将加入该机组，所有四名宇航员将于2025年2月左右乘坐龙飞船返回，官员们说。
美国宇航局商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇在8月7日的新闻发布会上说：“现在，实际上，我认为，在人类航天飞行史上，首次在与国际空间站对接的同时，我们在某种程度上有了两种美国飞行器可供选择：龙飞船和星际航线。”
威尔莫和威廉姆斯在国际空间站的延长停留只是星际航线坎坷飞行之路上的最新挫折。波音公司首次尝试到达国际空间站是在2019年12月发射的，但由于舱体未能到达到达空间站的适当轨道而提前结束。第二次无人测试飞行于2022年5月发射，成功访问了轨道实验室，并在近六天后顺利返回地球。
尽管历史坎坷，目前也遇到了麻烦，但美国宇航局对星际航线成为国际空间站舰队的常规组成部分仍然持乐观态度。“我看到了星际航线的光明未来，”斯蒂奇说。“无论如何，我们真的需要两个乘员运输系统。未来可能会有一天，我们需要呼吁星际航线为我们做类似的事情，而且这是一艘很棒的飞行器。”