肿瘤始于这名女孩右眼的后部。它向下延伸穿过鼻腔，然后吞噬右侧下颌，甚至包裹了一些牙齿。如此巨大的肿瘤肯定会使这个孩子难以进食，她于15世纪去世，地点可能在今天的秘鲁。这名女孩被包裹在纺织品和绳网中，并被放置在一个坑或一个封闭的地上空间。那里温暖干燥的空气自然地使她的身体木乃伊化。
六个世纪后，研究人员使用高科技医学成像技术——计算机断层扫描（CT扫描）绘制出了肿瘤的轮廓。通过这些图像，他们还能够看到这个孩子发育不良的骨骼和牙齿——证明她营养不良。在今天，这样的肿瘤是可以手术的。
像这样的研究之所以重要，不仅是因为它们提供了关于古代人如何生活的线索。它们还可能揭示影响我们现在的医学状况的新细节。例如，最近对来自古埃及和南美洲的木乃伊的研究发现了动脉硬化的证据，这可能导致心脏病发作和中风，尽管这通常被认为是现代生活方式导致的一种疾病。
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如今，研究人员使用来自医生工具箱中的多种工具来检查木乃伊娇嫩的软组织。例如，DNA分析可以帮助揭示木乃伊的身份或帮助识别疾病。科学家们已经使用DNA分析来研究古代的结核病菌株，这项工作帮助他们了解了这种细菌在几个世纪以来的进化过程。此外，3D打印技术可以用来制作身体部位（如骨盆）的模拟版本，或者检查可能困在木乃伊紧握的拳头中的东西，而不会扰乱身体本身。
但是，木乃伊专家武器库中最重要的工具是CT扫描，因为它帮助科学家们窥视木乃伊的裹尸布之下。研究人员使用CT扫描来找出基本信息，例如木乃伊的性别，这在死后数百年不容易辨别。他们还使用扫描来检查木乃伊的骨骼，这有助于他们估计标本死亡时的年龄。“对我们来说，医学成像无疑是过去20年中木乃伊研究最重要的发展，”世界木乃伊巡回展（Mummies of the World）的科学和教育主管希瑟·吉尔-弗金（Heather Gill-Frerking）说，这是世界上最大的木乃伊和文物巡回展览。该展览目前在巴尔的摩马里兰科学中心展出，其中包括有史以来发现的最古老的木乃伊婴儿之一，一个来自撒哈拉沙漠的木乃伊蜥蜴，以及在匈牙利一个被遗忘已久的教堂地下室中发现的一批18世纪的木乃伊。
这些匈牙利木乃伊通过凉爽干燥的空气持续流过地下室以及棺材中使用的松木板中的油的共同作用而自然保存下来。对肺组织进行的DNA分析和对这些木乃伊进行的CT扫描显示，在265具木乃伊中，超过一半在死亡时患有肺结核。
但是，即使在精确的CT扫描的帮助下，木乃伊的侦查工作也并非完全简单。“死后，身体会发生变化。所有的部分都在那里，但它们可能与您期望的不一样，或者不在您期望的位置。很多时候，您会看到腹部有一系列器官，您必须弄清楚哪个是哪个，”吉尔-弗金说。“东西会移动，它们会缩小——这很常见。”目前，一些木乃伊可能仍然保留着它们的一些神秘之处。