得克萨斯州的一家购物中心、田纳西州的一所私立学校、肯塔基州的一家银行和加利福尼亚州的一家舞蹈工作室：这些只是2023年美国大规模枪击事件发生地点的一部分，仅仅代表了这些悲剧震撼的原本被认为是安全场所的一角。随着该国大规模枪击事件的增加，越来越多的证据表明，这些事件正在对人们的心理健康产生深远的影响。美国心理学会（APA）2019年的一项调查发现，79%的美国人表示对可能发生大规模枪击事件感到压力，33%的人表示，对枪击事件的恐惧阻止了他们去某些地方。
现在，一项新的研究于5月23日发表在《死亡研究》杂志上，发现处于这种连续谱末端的是那些对大规模枪击事件的焦虑已经变得功能失调，甚至接近恐惧症的人。该研究的作者，弗吉尼亚州克里斯托弗纽波特大学的心理学家谢尔曼·李说，一些关键症状——如过度警惕、食欲变化和梦见大规模杀戮——表明某人可能需要心理健康支持。
李说：“我正在试图找到担忧多少才算过度的界限”，他的新研究验证了一个大规模枪击事件焦虑量表，该量表可以帮助筛查出患有这种功能失调的恐惧症的人。
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加州大学欧文分校研究集体创伤影响的心理学家罗克珊·科恩·西尔弗说，人们对大规模悲剧的反应范围很广，她没有参与这项新研究。“当然有些人每天都在正常生活，根本没有想到大规模枪击事件，” 西尔弗说。她说，另一些人则会极大地改变他们的行为，避开某些公共场所，甚至让孩子在家上学。
丹佛市的商业智能开发人员瑞秋·里兹维说，虚惊的频率可能会加剧这种恐惧，她的大女儿就读于高中。里兹维说，在她孩子2022年和2023年的新生学年期间，学校曾七次因安全原因进入全面封锁或关闭校园——触发了发给家长的短信和电子邮件警报。
里兹维说：“我一收到那封电子邮件，我的心就提到了嗓子眼，” “因为没有任何细节。你不知道它是否发生在你的孩子的学校[或]附近的学校。你不知道警察是否在现场……作为家长，你会开始想，‘今天早上我是否是最后一次见到我的孩子？’ 即使只持续一个小时，也感觉像永远。”
里兹维说，她孩子学校频繁的封锁是她的家人决定搬到一个较小的学区的一个因素，在那里她希望较小的学校和更多的个人关注将减少危险。“我知道它可能发生在任何地方，”她说，“但我只是希望从统计学的角度来看，几率可能会稍微小一些。”
在APA的调查中，父母受到的影响尤其严重。在有18岁以下孩子的父母中，有28%的人报告说经常或持续地感受到关于大规模枪击事件的压力，而没有未成年子女的人中，这一比例为16%。62%的父母表示，他们担心自己的孩子可能会成为受害者。黑人和西班牙裔成年人也比非西班牙裔白人成年人更可能表达他们或他们认识的人会成为受害者的担忧，或报告因大规模枪击事件而感到压力。
目前还没有关于有多少人因压力过大而失去日常正常生活能力的明确数字——但有迹象表明，有一部分人为此苦苦挣扎。例如，在本月发表在JMIR Public Health and Surveillance上的论文中，研究人员报告称，在2022年得克萨斯州尤瓦尔迪一所小学发生枪击事件后，心理健康危机热线的呼叫量激增。关于枪支和悲伤的对话也随之增加。
李的新研究表明，某些症状与不良应对有关。他的新筛查问卷关注五个症状，以确定焦虑是否可能影响一个人的日常功能。李说，一个症状是想到大规模枪击事件时食欲发生变化，这表明压力和恐惧程度很高。另一个症状是想到这些事件时出现身体反应，如出汗或心跳加速。这些症状表明，一个人的“战斗或逃跑”反应正在启动，使身体处于高度警戒状态。
梦见大规模枪击事件和经历过度警惕是另外两个表明一个人的心理过程处于“焦虑模式”的迹象，李说。最后，回避行为——例如因为害怕大规模枪击事件而待在家里——是另一个迹象。他说，在两周内有几天出现这些症状可能表明需要心理健康支持。
李说，幸运的是，焦虑症有非常有效的治疗方法，包括虚拟提供的认知行为疗法。更好的应对策略可能是限制媒体对大规模枪击事件信息的接触。在西尔弗和她的同事在2019年发表在《科学进展》杂志上的一篇论文中，他们发现，阅读或观看大量关于2013年波士顿马拉松爆炸案新闻的人变得更加痛苦，这反过来又导致他们在2016年奥兰多市脉搏夜总会枪击案期间消费更多媒体，从而导致更多的担忧。这种接触的影响似乎是累积的。
“我们没有看到人们变得习惯，” 西尔弗说。“相反，我们看到焦虑感有所增加。”