科学家们已经计算出，如果地球底部那块巨大的大陆冰——西南极冰盖——继续融化，最坏的情况会是什么样。根据今天发表在《冰冻圈》杂志上的一项研究，到2100年，冰盖融化将使海平面上升7.9英寸，足以对低洼国家构成威胁。
到2200年，冰盖融化将使海平面上升1.6英尺。
根据政府间气候变化专门委员会的数据，南极和格陵兰的融水、冰川融化以及因气温升高导致海洋热膨胀预计到2100年将使海平面上升3.3英尺。这将足以淹没孟加拉国17%的国土。
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目前，格陵兰的贡献大于南极，但预计这种情况很快就会改变。
《冰冻圈》的研究重点是西南极的贡献，那里特别容易融化。它的一部分冰架位于海平面以下，这通常不是问题，因为根据一个怪现象，最冷的水通常出现在海洋表面，而较暖的水出现在深处。
但近年来，风向模式发生了变化，导致温暖的海水上升并从下方融化冰架。
气候科学家使用计算机模型来模拟未来一个世纪的冰架和气候变化。这些模型将世界分成细小的部分，并将代表自然现象的算法分配给每个部分。劳伦斯伯克利国家实验室 (LBNL) 的气候建模师兼该研究的合著者丹·马丁在一封电子邮件中说，该部分的大小越小（即分辨率越高），模型就越准确。
马丁说，为了准确模拟冰盖，分辨率必须小于0.621英里。
这非常详细，并且为整个南极洲运行这样的模型将非常昂贵，因此没有人这样做过。
帮助计算机模型预测未来的影响
政府间气候变化专门委员会的第四次评估报告预测，到2100年海平面将上升7.9英寸，该报告使用了一个粗糙分辨率的模型，该模型不能准确地表示冰盖动力学。这促使英国布里斯托大学和劳伦斯伯克利国家实验室的科学家开发出一种方法，他们可以在他们需要的地理区域仅使用非常精细的分辨率。
由此产生的模型具有高分辨率并且规模很大。它捕捉到了冰盖在变暖的世界中如何反应的微小物理特性。
“就像高分辨率数码相机将模糊变成一群鸟一样，计算机模型中的更高分辨率通常有助于捕捉所涉及的物理细节，这对于大局至关重要，”马丁说。
该模型显示，如果各国继续以目前的速率排放碳，那么关键的松岛和斯韦茨冰川将后退数百英里，其他一些冰川也将后退。
由于海底地形，阿蒙森海湾的冰架最容易在2100年之前融化。
研究发现，流入海湾的斯韦茨冰川在未来的某个时候可能会迅速后退。根据这种情况何时开始，它可能会使全球海平面上升的速度增加两倍。
马丁说，了解西南极冰盖是帮助人们了解如何应对、适应和为变暖的世界做好准备的关键。
他说：“冰川学界普遍认为，西南极冰盖特别容易崩溃。”
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