时间可以治愈一切创伤，俗话说得好。但任何医务人员都可以告诉你，伤后恢复所需的时间可能差异很大。例如，一个人的年龄、生活方式和社交支持水平都是已知的影响身体愈合速度的因素。
他们的想法也可能发挥非常强大的作用。在最近的一项实验中，我们测试了对愈合所需时间的预期是否会影响实际恢复时间。我们发现，人们对时间流逝的感知会影响伤口愈合的速度。这项工作仅仅是大量证据中的最新例证——这些证据记录在我们其中一位作者（兰格）的新书《正念身体》中——它强调了身心合一的理念，这一理念对健康和幸福具有深远的意义。
在过去的45年里，兰格实验室的成员一直在研究思想塑造身体生理机能的方式，或者我们实验室称之为身心合一的方式。其基本思想很简单：当人们将身心视为一个单一的实体，而不是可分离的单元时，他们就能看到思想对健康和幸福的巨大控制力。我们的思想在哪里，我们的身体也将在哪里。
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对这一概念的首次测试是逆时针实验，这是我们其中一位作者（兰格）在1979年设计和进行的。在该研究中，老年男性居住在一个经过改造的静养所，该静养所看起来像是20年前的样子，并配备了老式家具、电器和杂志。我们要求这些男性像年轻时的自己一样生活。他们用现在时态讨论过去的事件，就好像这些事件正在发生一样。结果令人震惊。在没有任何医疗干预的情况下，他们的听力、视力、记忆力和体力都得到了改善。到一周结束时，他们在照片中看起来也明显年轻了。
从那时起，兰格实验室发现了更多身心合一的证据。我们发现，预期疲劳会导致人们感到更疲劳，并且认为自己会感冒与更高的感冒可能性有关。在另一项研究中，那些预期每天锻炼会带来某些益处（例如体重减轻）的人确实看到了这些益处，即使其他人进行相同的活动但没有这些预期，却没有看到这样的变化。
在最近的伤口愈合研究中，我们仔细研究了预期如何影响身体损伤的恢复。我们招募了33名参与者进行三次对照程序，这些程序会在皮肤上留下轻微瘀伤。在每种情况下，都有28分钟的愈合观察期，在此期间，我们要求人们在特定时间间隔填写调查问卷。
在两种条件下，我们操纵了时间体验。例如，在“快时间”条件下，我们告诉参与者每八分钟回复一次调查问卷，并给他们一个定时器，该定时器——在他们不知情的情况下——以双倍速度运行。结果，每实际一分钟对应于定时器上的两分钟，这样28分钟的总时间感觉像是快速的56分钟。在“慢时间”条件下，调查问卷每两分钟进行一次，我们将定时器设置为以正常速度的一半运行。在这种设置下，28分钟的时间感觉像是缓慢的14分钟。
我们发现，当参与者认为时间过去得更久时，伤口愈合得更快，而当他们认为时间过去得更短时，伤口愈合得更慢——即使在每种情况下实际经过的时间都相同。我们现在正在复制和扩展这一发现，以应用于从疝气手术、白内障手术和牙科手术中恢复的人们。
我们关于时间的内隐信念并不是我们可以改变以改善健康的唯一事物——我们的研究表明，我们也应该更加正念地思考类别和诊断标签。例如，当我们与内分泌学家交谈时，他们一致认为，在血红蛋白测试A1C中得分5.6%或5.7%的人之间没有相关差异，该测试测量血糖水平。但必须在某个地方划一条线，标准的医疗协议是将A1C水平低于5.7%的任何人都视为具有“正常”水平，并将高于该点的任何人都视为“糖尿病前期”。在一项最近被接受发表的研究中，我们比较了来自3,984名得分5.6%或5.7%的人的数据，并发现他们的后续医疗轨迹存在显着差异。那些被贴上糖尿病前期标签的人在随后的10年中，A1C结果的增加幅度明显更大，并且患糖尿病的倾向也明显更高。由于这两个群体在开始时基本上相同，因此最合理的结论是，随后的差异是诊断标签的结果。
虽然值得注意的是，一旦这些人被贴上糖尿病前期的标签，医生可能会对他们进行不同的治疗，但许多内分泌学家告诉我们，他们通常会给得分5.6%或5.7%的患者相同的建议：他们注意到患者的血糖水平略高，并建议生活方式的改变可能会有所帮助。因此，我们怀疑，即使最初两个群体的人的血糖水平都处于正常范围的上限，但被归为糖尿病前期的人往往对自己的期望不同。我们将这种原本相当的人更容易成为他们被赋予的诊断标签的受害者的倾向称为“临界效应”：当我们为特定的医疗状况设定阈值时，恰好高于该临界值的人和恰好低于该临界值的人可能本质上是相同的，但在应用标签后，他们留下的健康印象却截然不同。
总而言之，这项工作表明，人们可能会在原本可以健康的情况下认为自己生病了，他们也可能会认为自己很健康。每个人都在生活中获得各种关于身体如何运作以及健康的含义的信念。这些想法通常反映了我们对世界的核心假设，并在我们几乎没有意识到的情况下影响着我们。就像一个人可以根据过去的经验形成偏好或偏见一样，我们的研究表明，人们也会形成影响他们健康的内隐信念。例如，一个人可能认为他们可以发现自己正在生病或变老的迹象。他们的期望会构建他们的感受、他们的想法和他们的行为，从而塑造接下来发生的事情。
更进一步，健康的生活无疑是健康选择（例如涂抹防晒霜和刷牙）的功能，也是健康思维的功能。正如我们其中一位作者（兰格）几十年来所主张的那样，大多数人大多数时候都是无意识地行动，因为他们专注于过去的思想，这让他们对现在视而不见。但我们可以注意并质疑我们的思想和内隐信念，尤其是在它们适得其反时——例如，预期愈合缓慢或认为我们太虚弱而无法应对。
我们可以问自己一些问题，例如：我们如何知道这些想法是准确的？哪些过去的经历和情境因素可能不适当地影响了我们的信念？是否有同样有效的替代信念可以考虑？当我们遇到更具建设性且能引起共鸣的替代方案时，我们可以接受它。思想、感觉和行动也会随之改变。就像那样，更好的健康通常只在一念之间。
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