作者：Melissa Gaskill，来自《自然》新闻
2010 年 4 月，英国石油公司（BP）在墨西哥湾的“深水地平线”钻井平台发生爆炸并沉没。曾将石油从海底 1400 米深处输送上来的管道断裂，据美国政府称，在三个月的时间里，约有 490 万桶石油和等量的天然气喷涌而出。英国石油公司还在石油中添加了约 900 万升化学分散剂，其中约三分之一是在深海添加的。
该事故发生在密西西比河三角洲营养丰富的流出物附近，这是墨西哥湾多产地区之一。大约有 1728 种物种在此区域觅食和繁殖，许多物种当时正在繁殖期，这使得脆弱的幼虫和幼崽暴露在有毒的石油中。《自然》杂志考察了该灾难一年后造成的损害和应对措施。
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清理工作完成了吗？
美国政府估计，有 124 万桶石油直接从断裂的管道中回收，或从水面撇取或焚烧。它估计，另外 120 万桶“蒸发或溶解”；110 万桶形成水面浮油和焦油球，沉入海底或冲上沙滩；63 万桶自然分散；77 万桶被化学分散——尽管值得注意的是，分散剂并不能从环境中去除石油，而只是将其分解成小液滴。负责应对井喷事故的小组从海滩上清除了石油，但没有清理沼泽，因为清理工作弊大于利，会破坏植被，压实土壤，并将石油推入沉积物中，在那里石油的降解速度会更慢。
尽管联邦政府的运营科学和咨询小组在 12 月报告说，“深水区或近海区的水或沉积物中没有可采取行动的石油”，但它承认“剩余石油的定量估计”超出了其范围。多项研究表明，在约 1100 米的深度，可能在海底，仍有大量的石油残留。就在上周，在路易斯安那州巴拉塔里亚湾的沼泽中仍然观察到石油的存在。
“清理工作不会完成，而且我们至少在 40 年内不会知道全部的环境后果，”亚利桑那州弗拉格斯塔夫生物多样性中心的生物学家 Tierra Curry 说。
对环境造成了多大的损害？
由国家海洋和大气管理局的一个部门协调的复杂且法律纠缠不清的联邦自然资源损害评估正在进行中，因此官方结论仍然悬而未决。但是，Curry 说，“损害是普遍存在的，并且会持续数十年”。德克萨斯农工大学墨西哥湾研究哈特研究所执行主任 Larry McKinney 表示，石油和分散剂对浅层和深层生态系统都有毒，他预测溢油的影响将持续数十年。政府统计了大量死亡动物：6104 只鸟类、609 只海龟和 100 只海洋哺乳动物。但是这只包括收集到的动物，Curry 强调说。实际死亡率可能要高得多：科学家估计，到目前为止收集的尸体仅占海龟实际死亡人数的五分之一，鲸类动物的死亡人数最多占 6%。科学家解释说，大多数死亡的动物要么沉没，要么被吃掉，只有极小一部分被冲到岸上或被观察者在海上发现。
长期影响将更难被发现，但也更隐蔽。如果石油持续存在于海洋和沼泽沉积物中，植物和动物将受到其影响，并且它将不可避免地进入食物链。“阿拉斯加埃克森·瓦尔迪兹号溢油事件发生 20 多年后，由于食物链中断，一些鸟类种群尚未恢复，”华盛顿特区国家奥杜邦协会鸟类保护主任 Greg Butcher 说。
研究表明，分散的石油比单独的石油或分散剂更具毒性，并且分散剂化学物质以前从未在深海使用过，因此其影响尚不清楚。科学家们仍在梳理石油对深海环境的影响。
是什么导致了事故？
人为失误和设备故障。“深水钻井平台等复杂系统以复杂的方式发生故障，”德克萨斯大学奥斯汀分校石油和地球系统工程系主任 Tad Patzek 说。“多种因素的汇合导致了井喷，”他解释说；这些因素包括水泥未能凝固、水泥注入速度不足、对负压测试的误解以及在测试前未设置水泥塞来隔离井底。许多人将矛头指向失败的防喷器，但 Patzek 表示，钻井平台的爆炸严重损坏了钻杆，使其失效。
他将最终责任归咎于管理不善，包括缺乏沟通、工作流程和命令的变更以及培训不足。“在我看来，最大的整体失败是没有按照一个单一的当务之急——安全——工作。”
在墨西哥湾仍然允许深水钻探吗？
“我们将在深水区钻探，因为那里有石油，我们需要石油，”Patzek 说。在受溢油影响最严重的路易斯安那州南部，石油生产是经济的重要组成部分。Terrebonne Parish 主席 Michel Claudet 表示，他的许多选民支持联邦政府在 2010 年 10 月 12 日取消钻井禁令。
2011 年 4 月 8 日，政府批准了溢油事件后第十个深水井的许可证。目前，美国众议院的三项法案将要求在墨西哥湾以及大西洋和西海岸增加租赁，并提高近海产量。
采取了哪些措施来防止再次发生这种情况？
负责监管近海钻井的矿产管理服务局此后任命了新的局长迈克尔·布罗姆维奇，并更名为海洋能源管理局、监管局和执法局（BOEMRE）。但环保组织声称这些变化纯粹是表面上的，布罗姆维奇告诉《纽约时报》，他的机构缺乏足够的资金、人员和执法工具。
美国总统巴拉克·奥巴马任命的一个调查事故的委员会敦促为科学研究提供更多资金，并对近海钻井申请进行更多科学评估。Patzek 在 BOEMRE 的海洋能源安全咨询委员会任职，该委员会就近海能源安全提出建议，并促进合作研究和培训。
他补充说，这次事故清楚地表明，需要设计、建造并把应急设备放置在港口，随时待命。这已经完成了。“我们吸取了这次灾难的经验，现在有了更多的硬件。我们准备得更充分了。这项技术中的大部分都存在，但没有组合在一起，也没有经过测试。英国石油公司在火灾中对其进行了测试，并提出了封堵井的最佳设计。”
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于 2011 年 4 月 19 日首次发表。