大多数人除非阑尾破裂或发炎，否则甚至会忘记自己有阑尾，但一项新的研究表明，该器官可能在帕金森病的发展中发挥关键作用。10 月份发表在《科学转化医学》杂志上的一项研究显示，年轻时切除阑尾的人在几十年后患帕金森病的风险降低了近 20%。
主要作者、范安德尔研究所神经退行性科学中心助理教授薇薇安·拉布里表示，这项新发现有助于巩固正在形成的观点，即帕金森病不仅仅是一种以震颤、僵硬和步态不稳为特征的运动障碍，而是一种累及全身的疾病，通常涉及消化系统。她指出，阑尾附着在结肠上，是肠道细菌的栖息地。这种手指状的组织袋过去被认为是人类进化史上无用的残余物，但现在被认为在免疫功能中发挥着重要作用，尤其是在生命早期。拉布里和其他人表示，尽管越来越多的研究表明炎症起着关键作用，但帕金森病的发病原因尚不清楚。
共同作者莉娜·布伦丁周二在新闻发布会上表示，这项由多个部分组成的研究查看了瑞典 160 万人的数据库，发现在切除阑尾的人群中，帕金森病的发病风险较低。她补充说，这种差异在居住在该国农村地区的人群中尤为明显——潜在的原因尚不清楚，尽管农药暴露已被证明与帕金森病有关，布伦丁说，她是范安德尔研究所（位于密歇根州大急流城的独立研究和科学教育机构）的副教授。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续报道关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事。
研究人员还查看了一个规模小得多的数据库，其中包含约 850 名帕金森病患者的详细跟踪数据，发现接受过阑尾切除术的患者平均比仍有阑尾的患者晚 3.6 年患病。他们还在 50 名健康人的阑尾中发现了 α-突触核蛋白，这种蛋白在帕金森病患者中会发生畸变，这表明该蛋白可能在那里发挥着有益（但仍未知）的功能。范安德尔研究所研究副主任兼神经退行性科学中心主任帕特里克·布伦丁表示，他很惊讶在健康人体内发现了如此多的 α-突触核蛋白，而且这种蛋白在老年和年轻研究对象中含量相当。“对于像我们这样枯燥的科学家来说，这些都非常令人惊讶，足以让我们兴奋，”他说。
拉布里认为，变形的 α-突触核蛋白团块可能会沿着迷走神经（连接消化系统和大脑的神经）向上移动，然后将这种破坏性蛋白播种到大脑中。据认为，这些团块会阻碍化学物质多巴胺的产生，从而导致定义帕金森病的震颤和僵硬。
哈佛医学院神经病学教授奥勒·伊萨克森（未参与该研究）持有不同观点。他认为，切除阑尾可能通过阻止炎症来帮助预防或延缓帕金森病，他认为炎症才是真正的罪魁祸首。炎症性肠病和肠道炎症与帕金森病有关，最近一项研究发现，用一种名为抗肿瘤坏死因子的抗炎药治疗炎症性肠病患者，可将其患帕金森病的可能性降低近 80%。麦克莱恩医院神经再生实验室和神经再生研究所主任伊萨克森说，帕金森病有很多病因。但他指出，“也许一半或更多的帕金森病患者曾患有某种炎症性疾病，加速了这种病理过程。”
埃默里大学生理学教授玛鲁·坦西（未参与该研究）同意，对炎症与帕金森病之间联系的研究最终可能会为治疗和更好的诊断指明方向。她说，有可能通过良好的饮食和锻炼、药物或益生菌来避免肠道炎症，可能会对帕金森病起到保护作用。
迈克尔·J·福克斯基金会（支持帕金森病研究）的运动障碍专家兼医疗传播副总裁蕾切尔·多尔亨表示，许多患上帕金森病的人在早年生活中都患有便秘、嗅觉丧失、低血压和睡眠障碍，例如梦游。她指出，如果中年人偶尔便秘，不必担心，但如果出现一系列这些症状，可能意味着某人患该疾病的风险较高。她希望人们最终能够尽早获得风险评分，以便他们能够改变生活方式或用药，以尝试预防该疾病，她说。
多尔亨和拉布里都表示，人们不应因为这项新发现而切除阑尾。像这样的研究只能识别出关联性，而不是阑尾切除术与降低帕金森病风险之间的明确因果关系。“您不希望任何人仅仅因为切除阑尾可能会降低患帕金森病的风险就跑去切除阑尾，”多尔亨说。