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肠道内寄居着数万亿微生物。它们吃你吃的东西。许多微生物专门发酵豆类、谷物、水果和蔬菜中的可溶性纤维。某些微生物物种擅长在肠道的粘液层中定植。粘液含有抗菌物质，使微生物群保持一定距离。但它也含有糖类，例如母乳中的糖类。一些微生物，通常是那些专门发酵纤维的微生物，可以在没有其他食物时将这些糖类作为营养来源。纤维发酵的副产品滋养结肠内壁的细胞。一些副产品进入循环系统，可能会以某种方式校准我们的免疫系统，从而预防哮喘和克罗恩病等炎症性疾病。
