乔伊·切斯特纳特进入了状态，表现出了他职业生涯中极具竞争力的水平。即使在他距离打破自己保持的世界纪录仅剩一分钟，并且很可能感到非常不适时，他的脸上也没有表现出任何压力。这可能是因为他的脸颊像花栗鼠一样鼓了起来，因为他的嘴里塞满了半咀嚼的热狗。在短短10分钟内，切斯特纳特就吃掉了75个热狗。虽然大多数人需要10天才能摄入22000卡路里，但切斯特纳特在您或我排队在棒球比赛中点一份热狗的时间内就做到了。作为一名研究人类极限表现的运动科学家，我一直想知道，一个人一次最多能吃多少食物的极限是什么。
发现人类暴食的极限从来都不是我的职业规划的一部分。我的研究方向包括一系列与人类健康相关的各种主题，从红酒抗氧化剂的健康益处到提高运动脑震荡研究的质量。作为一名前竞技长跑运动员，我还将大量的智力投入到跑步科学的研究中，包括衰老如何影响精英和普通个人的马拉松表现。
在运动生理学界，一个热门话题是是否有可能在两小时内跑完马拉松。（在2019年末，埃利乌德·基普乔格以肯定的方式给出了答案）。当我阅读所有试图预测人类跑步速度生物学极限的文献时，我突然意识到，田径运动世界纪录的进步模式似乎也适用于内森著名科尼岛热狗大赛。
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在1990年代后期，我和父亲偶然看到一个电视节目，展示了各种竞技美食家，其中重点介绍了旗舰级的内森比赛。从那时起，我每年都会关注这项赛事，想知道一个人在短时间内可以吞下多少热狗（带面包）。当我第一次收看比赛时，有些人仅仅在10或12分钟内就吃了20多个热狗，这明显高于1980年代获胜所需的10-15个。到1990年代末，该比赛吸引了国际关注，日本选手在1997年，1998年和2000年获得了令人垂涎的“黄腰带”。
但是，当小林尊于2001年出现在赛场上时，一切都发生了变化，他吞下50个热狗，实际上使现有纪录翻了一番，震惊了比赛官员。小林尊统治了多年，直到乔伊·切斯特纳特在2007年吞下66个热狗时，才将这位传奇的食客拉下神坛。在此后的13年中，切斯特纳特的食量越来越大，但他的记录只是逐步提高，在2020年比赛中达到了75个。
这种世界纪录的进步在跑步中并不罕见。在运动的早期历史中，记录表现相对稳定，多年或数十年来的进步幅度不大。但是，随着运动参与度的提高以及赢得比赛的激励增加（例如奖金），参赛者通常会提出卓越的训练方法和竞争策略，以最大限度地提高他们的获胜机会（有时会采用先进的技术或性能增强药物，这会导致世界纪录的迅速上升）。最终，随着所有顶级竞争对手都采用已知在其追求荣耀的过程中有效的技术，世界纪录表现的进步再次趋于平稳。确实，这种普遍模式已发生在人类跑步，赛马和赛狗中。我只是从这些运动中借用了数学建模技术，并根据内森传统39年的历史数据，证实了它在竞技饮食中也是如此。
我在期刊Biology Letters上发表的分析揭示了一个有些令人震惊的发现，即热狗饮食的世界纪录可以说比其他任何运动都更令人印象深刻。在过去的100年中，马拉松跑步的世界纪录提高了约45％。虽然两个小时以内的马拉松被认为是人类生理学的一项了不起的壮举，但马拉松的平均完成时间仅为四个小时多一点，这意味着世界历史上最好的马拉松运动员的速度大约是普通健康人的两倍。即使您不训练，而只是走完26.2英里的距离，您也可以在大约8.5个小时内越过终点线，这比最好的马拉松冠军慢了大约四倍。然而，乔伊·切斯特纳特创纪录的75个热狗在短短的四个十年中，世界纪录提高了近700％，并且至少是普通人可以吃到的八到十倍。
仅凭我的运动科学背景，定义记录进步的“S型”模式和幅度就是我所能做到的。为了理解这些看似普通的人类如何取得如此惊人的饮食壮举，我走上了一条涉及进化生物学和胃肠病学的新道路。我的研究表明，像切斯特纳特这样的顶尖食客能够吃几乎和熊一样多的食物：每分钟约800克肉，或每60秒约8个热狗。但是，当您考虑体型时，最好的人类食客实际上比熊的表现要好得多。这些比较并不完全准确（因为高度加工的热狗的材料特性与生肉不同），但仍然可以使我们了解我们的饮食能力是多么令人印象深刻。
关于竞技饮食人群的研究很少，但是检查暴饮暴食的个体（包括肥胖和贪食症人群）的数据，可以使人们了解人们如何摄入如此多的食物。已知这些快速摄入大量食物的患者的胃容量大于平均水平，并且胃肠功能发生改变，后者包括他们的胃排空速度较慢并且饱腹信号受损。一项针对竞技食客的案例研究表明，在吃了30多个热狗后，出现了类似的效果。尽管饮食能力可能存在一些自然差异，但顶级的竞技食客会进行专门训练，通过快速摄入大量食物（尤其是液体）来实现这些胃部变化。
确实，我的研究表明，似乎会发生训练效果，因为在个人参加热狗饮食比赛的头五年中，表现确实会显着提高。与其他运动不同，其他运动的增强表现仅通过遵循引发多个组织中分子信号事件复杂相互作用的方案来实现，似乎可以通过简单地拉伸胃来提高饮食能力。这是一种比运动训练简单的“适应性”反应，并且可以解释世界纪录的惊人增长。也许研究这些独特的竞争者可以为胃肠系统在健康和疾病中的运作方式提供更多的见解。
最终，我进行的数学建模表明，乔伊·切斯特纳特在10分钟内创下的75个热狗记录并不是生物学上的极限。历史数据表明，记录最终可能会上升到83-84个热狗。我猜想，在有人接近这个水平之前还需要几十年，而且这将需要一个比切斯特纳特更高更瘦的人才能实现。
随着美国职业棒球大联盟赛季在COVID-19大流行中恢复，美国人将吃更多的热狗，并庆祝夏季的“盛夏”。对于我们中的某些人来说，一个热狗足以满足我们的垃圾食品配额，而另一些人则可能想在决定不吃甜点之前吃掉四个或更多香肠。无论如何，下次当我们感到自己吃的太多时，我们应该花点时间反思一下“饱腹感”的真正含义，并欣赏人体惊人的适应能力。