上周一个宁静的四月早晨，纽约州、新泽西州、康涅狄格州和附近一些地区的人们经历了一次罕见的震动：一次震级为 4.8 级的地震，震中位于新泽西州黎巴嫩附近。这次浅层地震产生了强烈的震动，影响范围很广——包括纽约市的许多八百万居民，他们中的许多人立即涌入社交媒体，询问同一个震惊的问题的各种变体：我真的感觉到地震了吗？
虽然明显的晃动让许多人感到惊讶，但地震学家和自然灾害研究人员早就知道，经历强烈地震的不仅仅是美国西部。美国地质调查局一个团队最近的一项分析发现，几乎全国 75% 的地区有可能在未来一个世纪内经历破坏性地震。这其中包括许多其他地点，以及主要的东部城市华盛顿特区、费城、波士顿和纽约市，纽约市是其中人口最多的城市。
没有人能够预测何时或确切何地会发生大地震。但根据历史数据以及已知的地质断层的位置和行为，上周五的地震——幸运的是，它只造成了零星的轻微破坏——根本不足为奇。那么，问题是：这次事件可能更糟吗？换句话说：纽约市发生大地震的可能性有多大——那里的每个人都为此做好了准备吗？
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独立地震地质学家温迪·博洪说：“我们知道该地区过去曾发生过中强地震和强地震，这意味着未来可能会发生中强地震或强地震。”“这些地震造成的破坏程度取决于我们为它们做好了多少准备。”
准备程度取决于理解看似“不合时宜”的地震发生的原因。大地震往往发生在构造板块边界沿线或非常靠近构造板块边界的地方。这在一定程度上解释了为什么西海岸如此受关注：从加利福尼亚州的圣安德烈亚斯断层（板块在此处相互滑动），到太平洋西北部的卡斯卡迪亚俯冲带（一个板块在此处俯冲到另一个板块之下），该地区不可避免地会发生非常强烈的破坏性地震。
但至关重要的是，断层可能存在于远离板块边界的地方——地震可能沿着此类断层发生。板块可能会因大规模的构造运动、挤压和拉伸而受到拉伸和压缩，导致这些板块内部无数的断层发生断裂和滑动。上周五的地震是这些“板内”事件之一，它提醒人们，该地区有能力产生一些震动。“虽然今天新泽西州没有活跃的板块边界，但该地区在数百万年前曾沿着一个活跃的边缘，”美国地质调查局研究地质学家亚历山德拉·哈特姆说。古代运动产生的断层一直存在至今，虽然它们通常被锁定，但偶尔也会震动。
此类断层再活化通常不会发生事故。“东海岸的地震并不少见，但其中大多数太小而感觉不到，”博洪说。但是，如果来自板块边缘的足够应力传递到板块内部，并且如果该应力达到一个准备好发生较大滑动的断层，则可能会引发更大的地震。根据美国地质调查局的数据，自 1950 年以来，在 4 月 5 日的震动发生地 300 英里范围内，已经发生了 13 次震级为 4.5 级及以上的地震。（不要被震级的看似微小的变化所迷惑：地震震级标度是对数的，因此 4.0 级地震释放的能量是 3.0 级地震的 32 倍。）
虽然并非完全出乎意料，但 4 月 5 日的地震确实值得注意——在地质“短暂”的时间尺度上。“这可能是该地区 140 年来最大的地震，”康奈尔大学地震科学家朱迪思·哈伯德说。上一次类似的地震发生在 1884 年。“对于人们来说，这可能看起来是很长一段时间，”哈伯德补充道。“对于断层来说，这很正常。”
灾害研究人员预计，不会发生像西海岸断层可能产生的那样具有灾难性强度的地震袭击美国东部。然而，有一天，强烈的地震可能会产生破坏性的震动。2011 年，5.8 级地震剧烈震动了弗吉尼亚州中部，造成高达 3 亿美元的财产损失。考虑到这一点，纽约市准备好了吗？
答案不是明确的“是”——但也不是“否”。马萨诸塞海事学院的应急管理专家萨曼莎·蒙塔诺说：“纽约市并非完全没有为破坏性更大的地震做好准备。”该市用于应对非地震灾害（如洪水或恐怖袭击）的通信系统、城市搜救协议和其他应急管理协议在地震情景中将是相关的。
然而，该市即使是中等程度地震的发生频率也很低，这意味着许多建筑物和其他基础设施可能不特别抗地质震动。“纽约市肯定有很多早于现代建筑规范的旧建筑，”哈伯德说。“这些类型的遗留建筑可能特别容易受到破坏。”曼哈顿天际线的摩天大楼可以进行各种抗震功能的改造（或在初始建造期间以这种方式设计）。此类功能可以包括运动阻尼器，它可以防止建筑物剧烈摇晃并最终解体。
对于大多数居民来说，准备工作可能也缺乏。“当人们在网上发布他们的反应时，似乎很少有人立即意识到这是一场地震，”蒙塔诺说。她没有看到任何人说或演示他们使用了适当的保护措施：趴下、掩护、抓牢。“在更大的地震中，这种缺乏反应可能会导致更大的身体伤害。”
有一些全国性的教育工作，例如Great ShakeOut，但正如预期的那样，“参与者肯定倾向于西海岸，”蒙塔诺说。改变意识通常不像告诉人们事实那么简单。“在人们对这些事件几乎没有生活记忆的地区谈论地震可能很困难，”美国地质调查局的社会科学家萨拉·麦克布赖德说。“这些对话可能会让人感到不舒服，没有人喜欢听到坏消息。但我们需要找到进行这些令人不舒服的对话的方法。”
幸运的是，上周五的地震可能为加强意识的努力提供一些动力。麦克布赖德希望这将促使应急管理人员——不仅在纽约市和东北部的其他地区，而且在全国其他不以大地震闻名的地区——重新评估他们的地震规划和公众教育计划。
虽然大地震袭击纽约市的可能性不大，但并非不可能。因此，麦克布赖德敦促人们花一些时间阅读权威来源，了解如何最好地为这种可能性做好准备。“制定计划，演练计划，并知道你将要做什么，”她说。