C闭上眼睛，想象一下“太空”，很有可能你的脑海中会浮现出哈勃拍摄的照片。20 世纪 90 年代，随着哈勃太空望远镜拍摄的图像出现在电视、杂志、报纸和电影中，它成为了家喻户晓的名字。几十年来，它创造了一个共享的太空视觉词典，并在几代人的想象中播下了发光星云、令人难忘的行星和遥远星系的景象。发射 30 多年后，哈勃仍然运行良好。但现在，它的继任者有望超越它。
詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的第一批照片于 2022 年 7 月 12 日发布给全世界，它们令人惊叹。清晰度和细节水平前所未有。看到望远镜对一些熟悉天体的新视角——从经常被拍摄的卡丽娜星云到海王星——感觉就像戴上了一副更强劲的新眼镜。到目前为止，只发布了 JWST 的第一批照片，但每张照片都引起了轰动，这表明在未来几年，望远镜的照片将像哈勃的照片一样彻底地渗透到公众的潜意识中。
考虑到 JWST 为到达这里所付出的努力，这场胜利尤其甜蜜。科学家们在三十多年前就开始规划它，而建造这座天文台的工作进度严重落后于计划，预算严重超支，以至于许多人担心它永远不会发射。当望远镜最终于 2021 年 12 月 25 日升空时，最终价格接近 100 亿美元，天文学家们感到如释重负。在随后的六个月里，JWST 证明其工作状态甚至比计划的还要好，天文学家们真正开始享受其中。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
现在科学家们欣喜若狂。在望远镜的初步结果发布后的三个月内，科学家们向预印本服务器 arXiv 提交了约 200 篇解释这些结果的论文。随之而来的肯定是一场洪流——望远镜的初始观测时间已经被那些在竞争激烈的同行评审选择过程中获胜的幸运研究人员预订了。
在接下来的几页中，我们收集了 JWST 迄今为止提供给我们的一些宇宙肖像。我们展示了科学家如何从望远镜的原始数据中创建完成的图像。记者乔纳森·奥卡拉汉解释了其中一些照片如何已经使宇宙学领域陷入危机。天体物理学家法比奥·帕库奇描述了哈勃和 JWST 如何通过拍摄“空”空间的图片来改变科学。
很快，当我们想到太空时，我们首先想到的图像很可能就是 JWST 的图像之一。它将运行多久以及它的最终遗产是什么仍然是悬而未决的问题。但它肯定开局良好。